— Зато начинка в пирогах божественна, — попыталась смягчить удар Ольга, но Артём уже разламывал пирожок:
— Теста на полпирога. Ты что, остатки с работы притащила?
Алиса сбежала на кухню, где из холодильника подмигивал торт «Лимонное облако» — воздушный, с карамельной прослойкой. «Хоть это его порадует…» — подумала она, но руки дрожали.
Катастрофа случилась у порога: рыжий кот Барсик запутался в её ногах. Поднос с тортом рухнул на стол, крем брызнул на белоснежную скатерть ручной работы.
— Ну ты и корова! — Артём вскочил, заляпанный кремом. — Даже посуду донести не можешь!
Тишину разорвал Максим, друг семьи:
— Ты в порядке? Нога не сломана?
— Всё нормально… — Алиса попыталась встать, но застонала. Лодыжка распухла, как воздушный шар.
Глава 4: Ночь, которая изменила всё
В травмпункте Светлогорской больницы фонарь за окном мигал, словно подмигивая. Рентген показал ушиб, но Алиса умоляла оставить её на ночь.
— Поеду к Оле, — сказала она Максиму, который не отходил ни на шаг.
В такси он вдруг взял её руку:
— Ал, он с Викой… Я видел, как они в переулке за кафе целовались.
Дома, на пороге, её ждал «сюрприз»: в спальне, на постели с шёлковым бельём, спала Вика.
— Думала, тебя в больницу положили, — зевнула та.
— Теперь всё ясно, — Алиса повернулась к двери, но Артём перегородил путь:
— Ты ещё и с Максимом шляешься? Смотри, не переиграй!
Глава 5: Новый рецепт счастья
Через месяц Алиса переехала в квартиру Максима на набережной. По утрам он приносил кофе в постель, а по вечерам слушал её истории о капризных клиентах.
— Зачем тебе диета? — он обнял её за талию, когда она примеряла свадебное платье. — Ты и так совершенство.
На свадьбе, в саду с розами, Ольга шепнула:
— Артём звонил. Просил вернуть тебя. Говорит, Вика оказалась «пустышкой».
— Скажи, что я занята, — улыбнулась Алиса, поправляя фату. — Учусь ценить себя.
Через год их фото с «Лимонным облаком» украсило обложку журнала «Кондитерское искусство». Внизу подпись: «Любите себя — это лучший рецепт».
Эпилог
На кухне нового дома пахло ванилью и счастьем. Максим, обнимая Алису за плечи, смотрел, как она украшает торт:
— Спасибо Барсику. Без него я бы не решился подойти.
— А я спасибо Артёму, — рассмеялась она. — Научил отличать любовь от привычки.
Вопрос остался открытым: стоит ли ломать себя ради чужого мнения? Ответ Алиса нашла в зеркале — в глазах, которые наконец-то сияли без стыда.
