Елена стояла у раковины, сжимая в руках тарелку с остатками подгоревшего картофельной запеканки. Стекло мутнело от горячей воды и слез, которые она пыталась скрыть даже от самой себя. За спиной слышалось тяжёлое дыхание Сергея — человека, который когда-то клялся любить её «в болезни и здравии». Теперь его голос, грубый и надменный, резал воздух как нож:
— Опять всё испортила! Ты специально, да? Чтобы я голодным сидел?!
Он ударил кулаком по столу, отчего вилка со звоном упала на пол. Младший сын, Максим, замер в дверном проёме, сжимая в руке учебник по геометрии. Его глаза, холодные и насмешливые, скользнули с матери на отца. Старший, Денис, уже давно не вмешивался в их ссоры — он закрылся в комнате, уткнувшись в конспекты перед экзаменами в Технологический университет Северодвинска.
— Серёж, это же всего лишь корочка… — Елена обернулась, пытаясь поймать его взгляд, но он уже выхватил тарелку из её рук.
— Для свиньи, может, и сойдёт! — Треснула фарфоровая тарелка о кафель. Осколки разлетелись по кухне, а гратен оставил жирное пятно на бежевой скатерти, которую Елена вышивала в первые месяцы брака. Сергей, не скрывая усмешки, вышел, хлопнув дверью.
Максим фыркнул, поднял учебник и скрылся в своей комнате. Елена опустилась на колени, собирая осколки. Каждый кусочек фарфора напоминал ей годы, разбитые на тысячи острых моментов. Девятнадцать лет брака. Два сына. И страх — липкий, как подгоревшее масло на сковороде.
Подруга Татьяна, живущая в соседнем доме на Берёзовой улице, давно твердила: «Уйди, Лена! Он тебя в могилу сведёт». Но как начать всё сначала в сорок три? Где взять силы? Сергей забрал их все, капля за каплей…
Их история началась в Северодвинске — городе, где улицы зимой тонули в сугробах, а летом пахло смолой от корабельных верфей. Сергей тогда работал мастером на судоремонтном заводе; Елена, нежная и застенчивая, училась на швею. Первые годы он носил её на руках, называя «моя русалка», пока две беременности, кредит за трёхкомнатную квартиру на улице Маяковского и алкоголь не превратили романтику в рутину.
Денис, старший, унаследовал материнскую мягкость. В шестнадцать он уже разрабатывал мобильные приложения, мечтая о переезде в Санкт-Петербург. Максим, тринадцатилетний бунтарь, копировал отца даже в мелочах: так же закатывал глаза, когда Елена просила вынести мусор, так же бросал фразу: «Не догадалась? Сама виновата».
Удар пришёлся неожиданно. Сергей, разъярённый срывом поставки на работе, вломился на кухню, где Елена гладила его рубашки.
— Опять утюг не выключаешь?! Следи, за свет плачу я! — Его ладонь с силой прилетела на её щёку.
Тишина. Гул в ушах. Впервые за девятнадцать лет. Даже Максим, игравший в приставку, замер. Елена, не сказав ни слова, вышла, прихватив сумку с документами. На следующий день они с Максимом уже спали на раскладушке в гостиной у Татьяны.
— Вернись, дура! — орал Сергей в трубку. — Без меня ты с голоду сдохнешь!
— Лучше с голоду, чем с тобой, — прошептала Елена, впервые ощутив вкус свободы, горький и сладкий одновременно.
***
Годы после развода стали для Елены временем метаморфоз. Устроившись менеджером в мебельный салон «Эклипс», она постепенно доросла до директора отдела поставок. Купила строгий блейзер, сменила очки на линзы, записалась в спортзал у парка Гагарина. Каждое утро начиналось с самовнушения: «Я сильная. Я достойна».
Денис, окончив университет, вернулся в Северодвинск с дипломом IT-специалиста. Его двухкомнатная квартира, взятая в ипотеку на 30 лет, в новом элитном ЖК «Северное сияние» стала их общим домом. Максим, вопреки ожиданиям, не вернулся к матери. После школы он бросил курсы сварщиков, предпочтя вечера в подворотне с друзьями. Сергей, ворча, оплачивал его долги, пока однажды…
Круговорот
— Пап, познакомься, это Лика. Она теперь с нами живёт, — Максим обнял за талию девушку с ярко-синими волосами. В квартире на Маяковского пахло дешёвым пивом и ладаном.
— Ты с ума сошёл?! — Сергей швырнул ключи на тумбу. — Я тебе не благотворительный приют!
— А ты думал, я вечно буду твоим мальчиком на побегушках? — Максим встал, сжимая банку с энергетиком. — Кстати, Лика беременна. Будешь дедом, поздравляю.
Драка длилась минуту. Сергей, получив профессиональный удар локтем в переносицу, оказался за дверью. Лика кричала что-то про «старого хрыча», а Максим, смеясь, включил тяжёлый рок на полную громкость… Елена открыла дверь, поправляя жемчужную сережку — подарок Андрея, нового начальника отдела маркетинга. За порогом стоял Сергей: немытый, в мятом плаще, с синяком под глазом.
— Лена… — он кашлянул. — Можно поговорить?
Денис, выходивший из ванной с ноутбуком, замер.
— О чём? — Елена не предложила войти.
— Я… ошибался. — Он сглотнул. — Вернись. Или пусти меня. Хоть на диван.
Тишина. Где-то за окном запели птицы. Елена вспомнила, как когда-то мечтала услышать эти слова. Теперь они звучали пусто.
— Нет, Сергей. Ты сам выбрал эту жизнь.
Он ушёл, шаркая ботинками по лестнице. Денис обнял мать за плечи:
— Всё хорошо?
— Лучше не бывает, — она улыбнулась, глядя на фото Андрея на холодильнике. Сергей умер через пять лет от цирроза. На похороны пришла только Елена — положила белые хризантемы на гроб и ушла, не дожидаясь окончания. Максим, став отцом двоих детей, иногда звонил матери, прося денег. Денис женился на девушке из Питера; их двойняшки обожали бабушкины пироги.
А Елена… Елена танцевала на своём 55-летии в ресторане «Лазурь», держа за руку Андрея. Её синее платье развевалось в такт вальсу, а на столе стоял торт с надписью: «Спасибо, что выбрала себя».
И это был самый сладкий вкус из всех, что она узнала.
