— Лучше с голоду, чем с тобой, — прошептала Елена, впервые ощутив вкус свободы, горький и сладкий одновременно.
***
Годы после развода стали для Елены временем метаморфоз. Устроившись менеджером в мебельный салон «Эклипс», она постепенно доросла до директора отдела поставок. Купила строгий блейзер, сменила очки на линзы, записалась в спортзал у парка Гагарина. Каждое утро начиналось с самовнушения: «Я сильная. Я достойна».
Денис, окончив университет, вернулся в Северодвинск с дипломом IT-специалиста. Его двухкомнатная квартира, взятая в ипотеку на 30 лет, в новом элитном ЖК «Северное сияние» стала их общим домом. Максим, вопреки ожиданиям, не вернулся к матери. После школы он бросил курсы сварщиков, предпочтя вечера в подворотне с друзьями. Сергей, ворча, оплачивал его долги, пока однажды…
Круговорот
— Пап, познакомься, это Лика. Она теперь с нами живёт, — Максим обнял за талию девушку с ярко-синими волосами. В квартире на Маяковского пахло дешёвым пивом и ладаном.
— Ты с ума сошёл?! — Сергей швырнул ключи на тумбу. — Я тебе не благотворительный приют!
— А ты думал, я вечно буду твоим мальчиком на побегушках? — Максим встал, сжимая банку с энергетиком. — Кстати, Лика беременна. Будешь дедом, поздравляю.
Драка длилась минуту. Сергей, получив профессиональный удар локтем в переносицу, оказался за дверью. Лика кричала что-то про «старого хрыча», а Максим, смеясь, включил тяжёлый рок на полную громкость… Елена открыла дверь, поправляя жемчужную сережку — подарок Андрея, нового начальника отдела маркетинга. За порогом стоял Сергей: немытый, в мятом плаще, с синяком под глазом.
— Лена… — он кашлянул. — Можно поговорить?
Денис, выходивший из ванной с ноутбуком, замер.
— О чём? — Елена не предложила войти.
— Я… ошибался. — Он сглотнул. — Вернись. Или пусти меня. Хоть на диван.
Тишина. Где-то за окном запели птицы. Елена вспомнила, как когда-то мечтала услышать эти слова. Теперь они звучали пусто.
— Нет, Сергей. Ты сам выбрал эту жизнь.
Он ушёл, шаркая ботинками по лестнице. Денис обнял мать за плечи:
— Всё хорошо?
— Лучше не бывает, — она улыбнулась, глядя на фото Андрея на холодильнике. Сергей умер через пять лет от цирроза. На похороны пришла только Елена — положила белые хризантемы на гроб и ушла, не дожидаясь окончания. Максим, став отцом двоих детей, иногда звонил матери, прося денег. Денис женился на девушке из Питера; их двойняшки обожали бабушкины пироги.
А Елена… Елена танцевала на своём 55-летии в ресторане «Лазурь», держа за руку Андрея. Её синее платье развевалось в такт вальсу, а на столе стоял торт с надписью: «Спасибо, что выбрала себя».
И это был самый сладкий вкус из всех, что она узнала.
