Днём Алиса отправилась в торговый центр «Северное сияние». Для мужа выбрала кожаный ремень с гравировкой — он давно мечтал иметь подобный. Свекрови и золовке решила ничего не брать — Артём обещал сам купить сертификаты в спа-салон. Для Ирины и подруг купила наборы элитного кофе в жестяных банках с оленями, а к столу — утку в медовом соусе и трюфельное ассорти.
Вернувшись, она застала дома беспорядок: Артём, спеша на работу, рассыпал документы из сейфа. Убирая их, Алиса заметила три конверта: «Маме», «Лене» и «Любимой».
«Рановато я их нашла», — подумала она, пряча конверты обратно. Предположив, что внутри одинаковые открытки, Алиса не стала подсматривать.
Перед отъездом в коттедж Артём вручил ей объёмный свёрток.
— Откроешь, когда вернусь, — улыбнулся он.
— А твой подарок под ёлкой, — ответила Алиса, отмечая, что свёрток слишком велик для чехла.
Сосновый Бор встретил их тишиной и морозцем. Коттедж, наследство бабушки Алисы, стоял на окраине посёлка, окружённый вековыми соснами. Ирина приехала к вечеру, привезя с собой термос глинтвейна и коробку бенгальских огней. Подруги болтали до полуночи, вспоминая студенческие проделки, а Блэк, свернувшись клубком у камина, мирно посапывал.
Утро началось с приготовлений: они нарезали оливье с красной икрой, украсили двор бумажными фонарями и нарядились в платья с пайетками.
— Красиво, хоть и без гостей, — сказала Алиса, фотографируя стол для Инстаграм. Но в 23:45 ветер сорвал линию электропередач, погрузив дом во тьму.
— Как встречать Новый год без света? — заворчала Ирина.
— И без тепла! — Алиса попыталась дозвониться Артёму, но тщетно. — Нужно разжечь камин.
— А ты умеешь? — Ирина направила фонарик на поленницу.
— В теории, — фыркнула Алиса. После получаса попыток они сдались, зажгли свечи и укутались в пледы.
— Смотри! У соседей свет горит! — Ирина указала на окно. В соседнем доме, через дорогу, мерцали гирлянды.
Стучаться пришлось пять минут. Дверь открыл высокий мужчина в свитере с оленями, держа в руке бокал шампанского.
— Здрасьте. «У вас электричество есть?» —спросила Ирина.
— Генератор работает. Вам помочь? — ответил мужчина.
— Да! Нам бы дрова в камине разжечь…
— Саша, иди сюда! — крикнул он вглубь дома. Появился второй мужчина, младше, с гитарой в руках.
— Вы к нам — мы к вам! — Ирина, уже слегка пьяненькая от глинтвейна, втащила гостей в дом. Алиса, смущённая, накрыла стол заново.
Саша, старший из братьев, оказался архитектором, потерявшим жену в аварии. Его брат, Максим, недавно развёлся и переехал из Москвы. Они купили дом для матери, но та предпочла остаться в городе.
— За новых друзей! — Ирина чокнулась с Максимом. Алиса же украдкой проверяла телефон. Артём прочитал её сообщение, но не ответил.
В полночь Алиса вскрыла подарок от мужа. Вместо ожидаемого конверта там лежала дешёвая пена для ванны.
— Может, перепутал? — Ирина попыталась шутить, но Алиса уже звонила свекрови.
— Оля Петровна, вам понравился наш подарок?
— Спасибо за сертификат! Я уже записалась на массаж! — обрадовалась та.
