Нина с детства ненавидела своё имя. Несовременное, старушечье. Когда она подросла, мама рассказала, что была у отца зазноба в молодости, красивая и яркая Нина. Был он влюблён в неё, а она отвергла его любовь и вышла замуж за другого.
— Потом встретил меня. А когда родилась ты, он назвал тебя её именем. Так и не смог забыть свою юношескую любовь, — спокойно говорила мама.
— И ты не ревнуешь его?
— Нет. Он любит тебя и меня. А первую любовь люди помнят всегда. И у тебя когда-нибудь будет такая же. — Мама погладила Нину по голове.
— А его Нина тоже была такой уродиной? — возмущалась девочка.
— Что за глупости ты говоришь? Помнишь сказку про гадкого утёнка? А если так уж не нравится имя, поменять его сможешь, когда вырастешь. Какое бы имя ты хотела? — успокаивала мама дочь.
Нина стояла перед зеркалом и произносила разные имена, пытаясь примерить их на себя, как платье. Но ни одной её не подходило. Нина вздохнула, справедливо решив, что красивее от другого имени она вряд ли станет. Ведь не имя красит человека. Да и привыкла она к нему.
Но Нина сильно сомневалась, что её кто-то полюбит так, как отец свою Нину. Тусклые, непонятного цвета волосы, маленькие узкие глаза, острый подбородок. Одним словом, уродина.
Отец любил Нину почти так же сильно, как выпить. По дороге домой с работы часто заходил в дешёвое кафе и выпивал. А выпив, становился добрым. Обязательно что-то приносил Нине: то шоколадку, то конфет, то игрушку какую. А если не успевал купить, но просто давал денег. Нина копила и покупала себе, что хотела.
Когда она оканчивала школу, умер отец. Шёл он домой, а на берегу реки дети играли. Мяч улетел в воду, вот он и полез его доставать. Выпивши был, утонул.
Мать костила его почём зря, что бросил их с дочкой одних. И как им жить? Нинке учиться надо, а на что? Какое будущее её ждёт в небольшом селе?
Нинка горько убивалась по отцу. Она не хотела никуда уезжать, но мама заставила.
— Чего здесь делать? Поезжай, может, замуж выйдешь, — с сожалением говорила мама.
И Нина уехала. Мечтала стать врачом, но куда ей? Понимала, что после сельской школы вряд ли поступит. Подала документы в медицинское училище. Больно ей нравились белые халаты.
По комнате в общежитии её соседкой была красивая Марго. Вот её Бог щедро наградил красотой. Яркая кудрявая брюнетка с карими глазами, смуглой кожей и алыми губами. Да и фигура отменная. Куда до неё нескладной Нине.
На Марго Нина смотрела с завистью. А та на фоне Нины чувствовала себя просто королевой красоты. Девчата дружили и ладили, обоих такое соседство устраивало. Пока Марго не познакомилась со студентом из политехнического института.
Нина как увидела его, так голову и потеряла. Да и трудно было устоять против красавца. Иногда он заходил за Марго в общежитие. А та училась хорошо, мечтала окончить училище с отличием и поступить в медицинский институт, сидела за книгами. Павел вздыхал, ждал, пока Марго дочитает конспект или учебник.
— Ты скоро? — нетерпеливо спрашивал он.
