Когда Михаил окончил университет, Родька получил аттестат зрелости. Они и внешне были разными. Михаил похож на мать, светловолосый, голубоглазый, с пухлыми женскими губами. А у Родьки волосы тёмные, непослушные, вечно торчали в разные стороны. Глаза желтоватые, как у кошки. Мать в детстве называла его котёнком. А как называла Михаила? Родион не смог вспомнить. Наверное, она его и в детстве звала Михаилом.
И конечно, он должен был поступить в университет, как старший брат. Родька обманул, документы в университет не подал, а потом наврал, что не хватило баллов.
— Ты хоть в техникум поступил бы, может, успеешь. В армию ведь загремишь, — вздыхала мать. — Михаил, скажи ты ему.
— Родька, без образования сейчас никак, карьеру не построить. Мать правильно говорит. Попробуй в техникум. Хочешь, с тобой схожу? Потом будешь работать, учиться заочно в институте. Не расстраивай мать.
— Я ещё не разобрался, кем хочу быть. Хватит у нас в семье одного умного. В армии служить тоже кто-то должен. Если все станут академиками, кто будет Родину защищать? — отвечал Родька.
— Смотри, доиграешься. Мать пожалей, переживает.
Родька пошёл в армию. Сначала было трудно, потом втянулся, обзавёлся друзьями. С одним даже поехал после армии в Сибирь. Там затевалась грандиозная стройка. Позвонил матери, сказал, что хочет поработать. Мать рыдала, уговаривала вернуться домой. Звонил и ругал Михаил. Но Родька настоял на своём.
Почему он должен следовать по стопам старшего брата? Даже одежду за ним всегда донашивал. Михаил в футбол не играл, штаны не рвал. А зачем покупать Родьке новые, если от старшего брата осталось полно? Надоело. У него своя жизнь. Пусть в кабинетах Михаил работает, а он любит работать руками. Он докажет, что тоже чего-то стоит. Был бы жив отец, он бы Родьку поддержал.
Домой звонил редко, говорил, что у него всё отлично, но приехать пока не может, без него здесь не обойдутся. Через четыре года он впервые ехал домой. Только сейчас Родион понял, как соскучился по маме и Михаилу.
Заработал себе на квартиру, обставил, не стыдно невесту в дом привести. Только с невестами не везло. Влюбился в бухгалтера Веру, а она оказалась замужем. Из-за неё, чтобы забыть, он и поехал домой в отпуск.
За окном уже виднелись высотные дома большого города. Родион вышел в тамбур. Поезд замедлял ход, наконец, пару раз дёрнулся и остановился. Проводница открыла дверь вагона. Он шагнул на платформу, поправил на плече рюкзак и лёгкой походкой направился в город.
Солнце уже взошло, день обещал быть жарким. Родион шёл по улицам родного города, вдыхая запахи детства и вертя головой по сторонам. Мечтал, как заявится. Михаил, наверное, ещё дома, не ушёл на работу. Мама откроет дверь, ахнет, бросится к нему, обнимет… Как же он соскучился!
Вот и подъезд. Долго стоял перед дверью квартиры, потом нажал на кнопку звонка. Он уже хотел повторить, когда щёлкнул замок. Растрёпанная мама жмурилась со сна, запахивая надетый на ночную рубашку халат.
