Наконец, узнала, охнула и начала оседать на пол, прислонившись плечом к дверному косяку. Родион успел подхватить её, втащил в комнату и усадил на диван. Мама гладила его по щеке, рассматривая сквозь слёзы.
— Родька, что же ты не написал, не позвонил?
— Прости, ма, сюрприз хотел сделать.
— Изменился, повзрослел. Ты насовсем? Ой, что же это я? Ты же с дороги. Сейчас чайник поставлю, — она ушла на кухню, а Родион вышел в прихожую, запер входную дверь, скинул кроссовки и взял с пола рюкзак с подарками. Дома!
На кухонном столе уже стояла тарелка с его любимым омлетом с помидорами, кружка с кофе с молоком, бутерброды с сыром. Он жадно ел, а мама смотрела на него, подперев голову рукой. Звонок в дверь нарушил их идиллию.
— Кто это ещё? — Мама с трудом оторвала взгляд от лица сына и пошла открывать.
Вскоре до ушей Родиона донеслись женские голоса. Он встал и выглянул в прихожую.
— Да, и приходите вечером на ужин с Михаилом. Брат его вернулся.
— Правда? — радостно воскликнула совсем молоденькая симпатичная девушка. Имя Алёна ей очень шло.
И тут она заметила Родиона, улыбнулась смущённо.
— Обязательно придём. Сейчас позвоню Михаилу, обрадую.
— Иди, Алёна, иди. — Мать закрыла за ней дверь.
— Кто это? — Родион всё смотрел на дверь, словно девушка вот-вот должна вернуться.
— Невеста Михаила. Ты не узнал её? Это Алёна. Помнишь, она приезжала к бабушке, Антонине Сергеевне со второго этажа?
— Красивая, — мечтательно сказал Родион. — А почему ты не пригласила её в комнату? Зачем она приходила?
— Любопытный какой. Это невеста твоего брата. Заруби себе на носу. Даже не смотри в её сторону. У них свадьба через месяц.
— Они живут вместе? Это я удачно приехал, — задумчиво сказал Родион.
— Ты всё такой же, — вздохнула мама и покачала головой.
Вечером пришли Михаил с Алёной. Брат возмужал, раздался в плечах, отпустил усы и бороду.
— Какой ты солидный, — сказал Родион, подходя к брату с протянутой для рукопожатия рукой.
— А ты всё такой же, чертяка, — Михаил за руку притянул брата к себе, крепко обнял. — Как ты? Рассказывай…
Родион рассказывал, то и дело поглядывая на Алёну. Часто их взгляды пересекались. Он с сожалением думал, что она совершенно не подходит Михаилу. Они такие разные.
На следующий день он встретил её на улице. Она шла из магазина.
— Посидим? — предложил Родион, показав на скамейку. — Ты и Михаил. У меня в голове не укладывается. Тебе не скучно с ним? Он же зануда.
Алёна звонко рассмеялась.
— Понимаешь, он мне очень помог. Когда родители разбились на машине, я приехала к бабушке. А через неделю умерла и она, сердце не выдержало горя. Я не знала, что делать. У меня просто сил не было на вторые похороны. Михаил всё взял на себя. Потом помог прописать меня в бабушкиной квартире. Помог продать квартиру родителей. Я решила не возвращаться туда. Он сделал мне предложение.
— Ты же не любишь его. Ты согласилась из благодарности. Алена, благодарность — это не любовь.
— Я люблю его, — упрямо сказала Алёна и встала со скамейки.
