— Я хочу, чтобы вы переехали в другую квартиру, а эту отдали моему сыну от первого брака, — заявила свекровь наглым голосом.
Лена подняла взгляд от бокала, не веря своим ушам. Алексей рядом замер, вилка застыла на полпути ко рту.
— Прости, что? — переспросила Лена, убеждаясь, что не ослышалась.
Светлана Аркадьевна выпрямилась в кресле, поправила кривую укладку и окинула взглядом просторную гостиную с панорамными окнами.
— Ну что тут непонятного? У вас ведь есть вторая квартира, вполне можете там жить. А эту — Павлику. Он мой сын от первого брака.
Алексей поперхнулся вином.
— У тебя есть… другой сын? И ты говоришь об этом только сейчас?
— Деточка, у каждого свои секреты, — Светлана Аркадьевна небрежно махнула рукой. — Он преподаёт французский. Очень умный мальчик. Сейчас без работы, его сократили.
Лена отставила бокал. Кухня-остров, о которой они с Алексеем так долго мечтали, внезапно показалась чужой. По телу пробежал холод.
— Светлана Аркадьевна, мы купили эту квартиру на свои деньги. Почему мы должны её кому-то отдавать?
Свекровь закатила глаза, словно объясняла очевидное ребёнку.
— Господи, Леночка, не будь эгоисткой. Ты же состоятельная женщина, у вас школа языков. А Павлик — брат твоего мужа, между прочим. Какие тут могут быть вопросы? Семья должна помогать семье.
Алексей наконец отмер.
— Мама, я впервые слышу про брата. И сразу — такое требование?
— Требование? — Свекровь приложила руку к груди. — Какое ужасное слово. Я просто забочусь о своих детях. Всех своих детях.
Лена встала из-за стола. За окном мерцали огни вечернего города, отражаясь в воде. Вид на реку — ещё одна причина, почему они выбрали именно эту квартиру.
— Алексей, поговорим на кухне? — произнесла она ровным голосом.
Они оставили Светлану Аркадьевну в гостиной и закрыли за собой дверь.
— Ты что-нибудь знал о брате? — спросила Лена.
— Ни слова, — Алексей провёл рукой по волосам. — Ни единого намёка за тридцать пять лет.
— А теперь она хочет, чтобы мы отдали ему нашу квартиру? Ту, которую мы купили после пяти лет экономии?
— Это абсурд, — кивнул Алексей. — Я поговорю с ней.
Когда они вернулись в гостиную, Светлана Аркадьевна уже наливала себе ещё вина.
— Мама, — начал Алексей твёрдо. — Мы не переедем. Это наш дом.
— Вы такие чёрствые, — всплеснула руками свекровь. — А я-то думала, что вырастила сына с сердцем. Брат без крыши над головой, а вы жируете в хоромах!
— У него совсем нет жилья? — уточнила Лена.
— Снимает комнату. Это унизительно в его возрасте.
Лена и Алексей переглянулись.
— Мы можем предложить ему нашу вторую квартиру, — медленно произнёс Алексей. — По сниженной арендной плате.
Светлана Аркадьевна ударила ладонью по столу.
— Какое великодушие! Сдать квартиру брату! Нет уж, я хочу, чтобы он жил здесь. Это его право как члена семьи. А вы переедете в ту маленькую. Всё равно она у вас не в собственности.
— Что? — Лена почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Кто вам такое сказал?
— Ты же сама говорила, что взяли её в ипотеку, — ухмыльнулась свекровь.
— Которую мы уже погасили, — отрезала Лена. — Обе квартиры полностью наши.
Светлана Аркадьевна поджала губы.
— Вот как вы со мной разговариваете! После всего, что я для вас сделала! — Она перевела взгляд на сына. — Ты позволяешь своей жене так со мной обращаться?
Алексей сжал кулаки.
— Мама, хватит. Мы не отдадим квартиру. Это не обсуждается. И почему ты никогда не говорила мне о брате?
— Ты эгоист, — выпалила Светлана Аркадьевна. — Он твой брат. Ты обязан ему помочь! Я не хотела тебя тревожить, мне было стыдно, что у меня есть еще ребенок, твой отец тоже не знал.
— Это ужасно, что ты так вывалила эту информацию, да еще и требуешь квартиру, ты изменилась, — твёрдо ответил Алексей.
— Знаете что, — Лена скрестила руки на груди. — Мы бы хотели познакомиться с Павлом. Может, пригласите его на ужин? Без предварительных условий — просто как семью.
Светлана Аркадьевна прищурилась, оценивая новую ситуацию.
— Хорошо, — наконец кивнула она. — Я передам ему приглашение.
***
— Вы его помошница? — спросил Павел, протягивая руку Лене. — Приятно познакомиться.
Лена удивлённо моргнула, пожимая тёплую ладонь.
— Я жена Алексея.
Павел смутился, его светлые щёки порозовели.
— Прошу прощения. Мама сказала, что… неважно.
В его глазах мелькнуло понимание, и Лена сразу же ощутила, что этот высокий мужчина в твидовом пиджаке понимает манипулятивную природу их общей проблемы.
Алексей появился из кухни, балансируя бутылкой вина и бокалами.
— Чёрт возьми, это странно, — он замер, разглядывая лицо Павла. — У тебя взгляд мамы. Когда хмуришься — один в один.
— Серьёзно? — Павел потёр переносицу, словно пытаясь нащупать это сходство. — Возможно, странно, что она скрывала нас друг от друга..
Лена наблюдала за ними, поражаясь сходству: одинаковая привычка слегка наклонять голову, когда слушают; похожие жесты рук.
— Я должен перед вами извиниться, — неожиданно произнёс Павел, глядя в пол. — За мать. Она… специфическая женщина, вы и сами знаете. И я никогда не просил отдавать мне квартиру. Это её самодеятельность.
— Мы так и думали, — кивнула Лена.
— Чем ты занимаешься? — спросил Алексей, разливая вино.
— Преподаю французский, — Павел принял бокал. — Точнее, преподавал. В частной школе сократили ставку.
Алексей и Лена обменялись взглядами.
— Мы сами владеем языковой школой, — сказала Лена. — Английский, китайский, испанский. Французского пока нет в программе.
— Серьёзно? — Павел выпрямился, в глазах вспыхнула искра интереса.
— Абсолютно, — кивнул Алексей. — Может, покажешь, как проводишь уроки? У нас как раз есть запросы на французский.
Через три дня Павел провёл пробное занятие.
Студенты буквально прилипли к стульям — его фразы с налётом парижского акцента, неожиданные игровые элементы и та особая французская небрежность в жестах завораживали группу.
— Ты их околдовал, — Лена прислонилась к столу, когда за последней студенткой закрылась дверь. — Девушка с первого ряда чуть блокнот не съела.
— Везение новичка, — Павел потёр шею, но глаза выдавали гордость. — Думал, разучился уже.
— Слушай, хватит скромничать, — Алексей хлопнул его по плечу. — Будешь работать у нас. И это не предложение, а констатация факта.
Павел пожал руку брата, но в его взгляде появилась тревога.
— А что насчёт… жилья? Мама говорила…
Лена перебила:
— Забудь, что говорила твоя мама. У нас действительно есть вторая квартира. Мы можем сдать её тебе по дружеской цене. Если хочешь.
— Это было бы… — Павел на мгновение потерял дар речи, — невероятно.
***
— Вы сдали квартиру моему сыну за деньги?! — возмущённый голос Светланы Аркадьевны разносился по всей квартире. — Как вы могли так унизить его!
Алексей поморщился.
— Мама, никто никого не унижал. Павел взрослый человек, у него есть работа и зарплата.
— Жалкие подачки! — фыркнула Светлана. — Вы наняли его из жалости и заставляете платить за крышу над головой!
— Это неправда, — спокойно возразила Лена. — Павел отличный специалист. А квартиру мы сдаём ему вдвое дешевле рыночной цены.
— Как благородно, — процедила свекровь. — Я-то думала, вы воссоединитесь как настоящая семья. Что ты, Алёша, поддержишь брата по-настоящему. А вы устроили ему благотворительность!
— Благотворительность? — Алексей повысил голос. — Мы предложили ему работу и жильё! Что не так?
— Всё не так! — Светлана Аркадьевна ударила рукой по столу. — Я хотела, чтобы вы отдали ему эту квартиру. Безвозмездно! Это ваш долг перед семьёй.
Лена почувствовала, как внутри нарастает ярость.
— Долг? Мы не были знакомы с Павлом до прошлой недели! И это вы скрывали его существование от собственного сына!
— Не смей меня обвинять! — взвизгнула Светлана. — У меня были причины!
— Какие? — холодно спросил Алексей.
Свекровь осеклась, затем резко встала.
— Вижу, говорить с вами бесполезно. Вы не понимаете значения слова «семья».
— Это не семья, мама, — тихо произнёс Алексей. — Это манипуляция. И я больше не позволю тебе так с нами обращаться.
Светлана Аркадьевна побледнела.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что хватит, — Алексей выпрямился, глядя матери в глаза. — Я больше не мальчик, которым можно управлять.
— Это она! — Светлана ткнула пальцем в Лену. — Она настроила тебя против меня!
— Нет, мама. Это ты сама. Своим поведением.
Лена подошла к мужу и взяла его за руку.
— Думаю, вам лучше уйти, Светлана Аркадьевна. Когда вы будете готовы к нормальному разговору, мы вас выслушаем.
— Да как вы… — свекровь задохнулась от возмущения, схватила сумку и направилась к выходу. У двери она обернулась: — Ты ещё пожалеешь. Твой брат нуждается в поддержке, а ты отказываешь ему в помощи.
— Павел не жаловался, — заметил Алексей.
— Он слишком воспитан для этого! Прощайте!
Дверь с грохотом захлопнулась.
Лена прижалась к мужу.
— Ты как?
— Странно, — признался Алексей. — Но… я рад узнать, что у меня есть брат. Впервые за долгое время.
Читайте горячие рассказы:
Спасибо за прочтение, мои дорогие!
Подписывайтесь и пишите как вам моя история! С вами Лера!
