Я чувствовала себя защищённой и нужной. Наконец-то у меня появился дом, где меня ждали и любили. Казалось, ничто не могло это испортить.
— Как хорошо, что мы сюда переехали, — шептала я Игорю по вечерам.
— Я же говорил, что тебе понравится, — он целовал меня в макушку. — Моя семья тебя обожает.
И я верила каждому его слову.
Всё изменилось на третьей неделе.
— Лена, а почему сегодня только макароны? — Тамара Васильевна поставила кастрюлю на стол с таким видом, будто там лежала тухлая рыба.
— Я думала, просто поужинаем, — растерялась я. — А что случилось?
— Дядя Петя с семьёй приехал. Четыре человека. А ты макароны сварила.
Я оглянулась. Действительно, в гостиной сидели незнакомые люди. Никто меня не предупреждал.
— Извините, я не знала. Сейчас что-нибудь ещё приготовлю.
— Поздно уже, — свекровь покачала головой. — Люди голодные с дороги.
Дядя Петя, грузный мужчина лет пятидесяти, зашёл на кухню.
— Тамара, а что у нас на ужин?
— Вот, невестка готовила, — она кивнула на макароны.
Дядя Петя посмотрел на меня с недоумением.
— Это всё?
Лицо горело от стыда. Я быстро открыла холодильник, начала доставать продукты.
— Сейчас яичницу сделаю, салат нарежу.
— Не надо суетиться, — Тамара Васильевна взяла меня за руку. — Просто в следующий раз думай наперёд.
Игорь пришёл домой в десятом часу. Я сидела в нашей комнате и пыталась работать, но руки дрожали.
— Как дела? — он поцеловал меня в щёку.
— Нормально, — соврала я.
На следующий день свекровь зашла ко мне с утра.
— Лена, милая, поговорить надо.
Я отложила планшет.
— Ты знаешь, у нас в семье традиция, — она села на край кровати. — Женщина ведёт хозяйство. Готовит, убирает, следит за порядком.
— Я же помогаю.
— Помогаешь — это хорошо. Но ты теперь не гость. Ты хозяйка наравне со мной.
В её голосе послышались стальные нотки.
— К нам часто приезжают родственники. Они должны видеть, что в доме порядок. Что их накормят как следует.
— Хорошо, — кивнула я. — Буду стараться.
— Вот и умница, — она погладила меня по голове, как ребёнка.
С тех пор каждый день превратился в экзамен. Утром Тамара Васильевна говорила, кто приедет. Иногда два человека, иногда шесть. Я покупала продукты, готовила супы, вторые блюда, салаты. Посуда не успевала высыхать.
— Рыба суховата, — заметил троюродный брат Игоря.
— Картошка недосолена, — добавила его жена.
Тамара Васильевна извиняюще улыбалась гостям.
— Лена ещё учится. Молодая совсем.
Каждое замечание било как пощёчина. Я перестала выходить из кухни, боялась лишний раз показаться на глаза. Работать стало некогда — весь день уходил на готовку и уборку.
— Мам, может, не стоит Лену так нагружать? — однажды сказал Игорь за ужином.
— А что такого? — удивилась свекровь. — Она же хозяйка теперь. Или она думает, что здесь отдыхает?
— Да нет, конечно, — быстро ответила я.
— Вот видишь, — Тамара Васильевна повернулась к сыну. — Лена всё понимает. Она умная девочка.
Игорь пожал плечами и больше ничего не сказал.
А вечером я включила диктофон на телефоне.
