— Прости за сегодня, — сказал он, вытирая тарелку. — Ты не должна это терпеть.
— Я не терплю, — ответила я, расставляя чашки по полкам. — Я жду. Когда человек уверен в себе — ему не нужно доказывать. Она узнает. Но не от меня.
— В смысле?
— В смысле, что я не собираюсь устраивать соревнование или доказывать, что я хороший повар.
— Но ты не просто хороший! — возмутился Игорь. — Тебя журналы называют лучшим шефом города. А она…
Я прижала палец к его губам.
— Игорь, послушай. Я могла бы сейчас позвонить пяти ресторанным критикам, и они написали бы, какой восхитительный у меня борщ. Но какой в этом смысл? Я не хочу, чтобы твоя мама уважала меня за регалии или заслуги. Я хочу, чтобы она просто приняла меня. Дай ей время.
Тем вечером я сидела на балконе и смотрела на огни города. Где-то там, в центре, светились окна моего ресторана, где моя команда сейчас готовила для сотен людей. А здесь, в квартире, меня считали неумехой на кухне.
Я улыбнулась этой иронии и начала набрасывать на телефоне новое меню для «Лун». Возможно, стоит добавить модернистскую версию того самого борща — с пеной из свёклы и чипсами из чёрного хлеба.
— Сюрприз! — Игорь держал в руках конверт. — Завтра наша маленькая годовщина — три месяца, как мы поженились. И я забронировал столик.
— О, — я искренне удивилась. — И куда же мы идём?
— В ресторан «Лун», — с гордостью объявил он. — Я пригласил и маму. Она никогда не была в таких местах.
Я застыла, не зная, что сказать.
— Но… это мой ресторан.
— Именно! — Игорь сиял. — Пришло время показать ей, кто ты на самом деле. Три месяца испытаний достаточно, тебе не кажется?
— Ты хочешь устроить показательное выступление? — я нахмурилась.
— Нет, я хочу, чтобы она наконец увидела тебя. Не просто как мою жену, а как потрясающего профессионала, — Игорь обнял меня. — Я договорился с Мишелем. Он поможет организовать всё так, чтобы ты могла быть на кухне, пока мы будем ужинать. Она не будет знать, что ты готовишь.
План был дерзким, но я согласилась. Терпение — важный ингредиент, но иногда блюду нужен неожиданный акцент.
На следующий вечер я приехала в «Лун» на два часа раньше. Мишель, мой су-шеф, встретил меня с улыбкой.
— Так это та самая свекровь, которая считает, что ты не умеешь готовить? — спросил он, пока мы проверяли заготовки.
— Именно, — кивнула я. — Сегодня особое меню. Начнём с закуски из фермерских овощей. Затем тартар из говядины с трюфельным айоли. И, конечно, борщ.
— Твой знаменитый борщ? — Мишель поднял бровь.
— Именно он. С говяжьими щеками, маринованными 48 часов, и свекольным мороженым.
Когда Игорь привёл мать в ресторан, я наблюдала через маленькое окошко из кухни. Галина Петровна была одета в своё лучшее платье и выглядела немного растерянной среди элегантной обстановки.
— Это очень дорого, — услышала я её шёпот, когда официант подал меню без цен.
— Сегодня особый день, — улыбнулся Игорь. — Заказывай всё, что захочешь.
