Алеша был совсем ещё маленьким, он только что перешел во второй класс. Воспитывала его одна мама, как и Лену в своё время. Работала Ольга медсестрой в больнице и нередко оставалась на ночные дежурства.
Когда Алешка один раз забыл ключ, Наташа увидела его лестнице, он маялся под дверями. Женщина расспросила мальчика, что случилось. Пожалела и привела к Лене.
Здесь Алешку накормили, напоили чаем, разрешили вволю поиграть со всеми сказочными персонажами, а потом уложили спать.
Утром его мама, узнав, что случилось, схватилась за голову.
— Почему ты мне не позвонил? Не зашёл? Больница через два квартала… Господи, мне так неудобно перед вами, — повторяла она Лене.
— Ну что вы. — искренне сказала та. — Мне очень понравилось общаться с Алешей. Пусть заходит в гости, я буду только рада. Я ведь всегда одна.
С тех пор они подружились. И всё чаще мальчик после школы прибегал к Лене. Уплетал за обе щёки то, чем она угощала его. Блюда нехитрые, но горячие и вкусные.
Лена помогала Алешке делать уроки. А он учился у нее мастерить кукол, и с огромным удовольствием слушал истории, которые она ему рассказывала.
Не зная, как отблагодарить соседку, мать Алеши сказала, чтобы Лена всегда обращалась к ней — нужно ли сделать уколы или записаться к врачу… Словом, с появлением в её жизни Алешки и его мамы — у Лены стало гораздо светлее на душе.
А потом в соседнюю квартиру въехали новые жильцы. Лена знала, что «трёшка» эта довольно долго продавалась, и настроилась на неизбежное — на капитальный ремонт, который может затянуться не на один месяц.
К удивлению Лены. Буквально через несколько дней после переезда соседи пришли к ней знакомиться. Их интересовало всё. Размер коммунальных платежей, работа управляющей компании, другие жильцы в подъезде. Кто из них шумный, кто тихий, у кого маленькие дети, а у кого собаки.
Лену не насторожили такие вопросы. В конце концов, людям тут жить, так что их интерес понятен. Другое дело, она не так-то много могла им рассказать, потому что редко выбиралась из дома.
— А вы не планируете продавать квартиру? — вдруг спросила соседка.
— А вы подумайте. Мы готовы купить ее у вас, чтобы объединить со своей. Для нас это было бы очень удобно.
— Ну, если я вдруг соберусь, — предложение было для Лены настолько неожиданным, что она растерялась, — то вы будете первые, кому я ее предложу. Это я вам точно обещаю.
— Может быть, не будем тянуть, и прямо сейчас договоримся? — предложил сосед. — Мы готовы заплатить…
Хотя Лена была и далека в последние годы от реальной жизни, она поняла, что сумму ей называют унизительно маленькую.
— Ремонта у вас, считай, что нет, окна надо менять, квартира уб. и.тая… Больше вам никто не даст.
— Меня моё жилье вполне устраивает, — коротко сказала Лена.
Видимо, напористые соседи, привыкшие добиваться своего, не ожидали, что им придется уйти ни с чем.
Лена думала, что дело этим и кончится, но оказывается, она ошибалась.
Соседи решили действовать не мытьем так катаньем.
