«Обиделась?!» — вскинулась Наталья. — «Да ты предал нас! Предал своих детей! Мы мечтали об этой поездке, планировали, а ты…»
«А что я должен был делать?!» — не выдержал Сергей. — «Мать голодает! У нее на лекарства денег не хватает! Да, я виноват, что скрывал. Но я не мог иначе».
«Мог!» — Наталья вскочила. — «Мог прийти ко мне и сказать прямо: Наташа, у мамы проблемы, давай поможем. Но нет! Ты предпочел врать!»
«Потому что знал — ты будешь против!»
«Конечно буду! У нас самих еле концы с концами сводятся! Мы в кредитах по уши!»
«То есть моя мать должна с голоду умереть, пока мы на море катаемся?»
«А твои дети должны без детства остаться, пока ты маму спасаешь?!»
Они замолчали, тяжело дыша. За воротами гаража шумел вечерний город, где-то лаяли собаки.
«Знаешь что?» — тихо сказала Наталья. — «Решай сам. Или мы — твоя семья, или твоя мать. Но знай — больше я не позволю тебе распоряжаться нашими деньгами в одиночку».
После ухода Натальи Сергей отправился к матери. Антонина Петровна открыла дверь заплаканная:
«Сынок, я все верну! Все до копеечки! Продам кольцо обручальное, телевизор…»
«Мама, прекрати», — устало оборвал Сергей. — «Ничего ты продавать не будешь».
В тесной кухоньке пахло валерьянкой. На столе — нетронутая тарелка супа, засохшая корка хлеба.
«Вот, возьми», — мать протянула конверт. — «Тут шесть тысяч. Все, что осталось от последнего перевода. Отдай Наташе, может, простит…»
«Мам, я же сказал — хватит!» — Сергей отодвинул конверт. — «Лучше скажи, почему молчала, что так плохо живешь? Почему не попросила помощи открыто?»
«А что просить? У вас своих проблем хватает…» — Антонина Петровна промокнула глаза уголком платка. — «Я же вижу — дети растут, им всего надо. А тут я со своими болячками…»
«Мама», — Сергей обнял худенькие плечи. — «Ты же знаешь, я никогда тебя не брошу».
«Вот именно!» — всхлипнула мать. — «А теперь из-за меня семью теряешь. Не надо было мне эти деньги брать… Говорила же себе — перебьюсь как-нибудь…»
«Чаем хоть угостишь?» — попытался сменить тему Сергей.
«Чаю нет», — виновато вздохнула мать. — «Да и сахар кончился…»
Сергей закрыл глаза. В этот момент он как никогда ясно понял — выбор, который требует Наталья, для него невозможен.
Наутро Наталья собрала детей и отправилась к свекрови. На душе кошки скребли, но она должна была все увидеть своими глазами.
Антонина Петровна открыла не сразу. На пороге стояла осунувшаяся женщина в застиранном халате: «Наташенька? Детки? Проходите…»
