— Мама, пожалуйста, не давай на Анну, — заступился Игорь, но в голосе слышалась неуверенность. — У неё сейчас сложный период на работе, много командировок, стрессы. Может, поэтому и не получается пока.
— Вот именно! — подхватила Валентина Дмитриевна. — Работа, командировки, стрессы! А когда дома сидеть, семью создавать? Других жён посмотри — те дома хозяйничают, мужей берегут, детей рожают. А эта всё по делам мотается, мужа одного оставляет.
Обед продолжался, и Валентина Дмитриевна словно вошла в раж, находя всё новые поводы для критики. Каждое блюдо, которое подавалось на стол, становилось предлогом для очередного укола в адрес невестки.
— Анечка, а этот салатик ты принесла? — спросила свекровь, пробуя оливье, который Анна приготовила с утра. — Что-то он какой-то странный на вкус. Картошку ты как резала? У нас в семье принято мельче резать, а то получается грубо как-то. И майонеза, кажется, маловато положила, совсем сухой получился.
— Извините, Валентина Дмитриевна, в следующий раз буду учитывать ваши предпочтения, — сдержанно ответила Анна, хотя внутри всё кипело. Салат был приготовлен по классическому рецепту, и дома Игорь съел две порции, нахваливая.
— Ну да, конечно, извините, — проворчала свекровь. — Только ведь готовить нужно не для себя, а для людей. Гости в дом приходят, семья собирается, а угощать нечем толком. Вот у Лены посмотри, какая она хозяйственная — что ни приготовит, всё пальчики оближешь.
— Но мы же не гости, Валентина Дмитриевна, — осторожно возразила Анна. — Мы ведь семья, как вы сами говорите. Думала, главное — это желание порадовать близких, а не техника нарезки картошки.
— Семья? — прищурилась свекровь, и в её голосе появились металлические нотки. — Семья — это когда дом полная чаша, когда дети в доме смеются, когда жена мужа бережёт и о нём заботится. А когда по командировкам мотаешься, дома не сидишь, детей не рожаешь — это не семья, а так, квартиранты какие-то.
Слово «квартиранты» прозвучало как пощёчина. Анна почувствовала, как внутри что-то обрывается от обиды и злости.
— Валентина Дмитриевна, я стараюсь быть хорошей женой вашему сыну, — произнесла она, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Работаю, чтобы мы могли жить достойно, веду хозяйство, забочусь о муже. Не понимаю, что в этом плохого.
— Стараешься? А где же результат этих стараний? — язвительно спросила свекровь. — Дом полной чашей должен быть, дети должны бегать, смех детский звенеть. А у вас что? Пустота да тишина. И муж мой сын что — сам себе борщ варить должен, когда ты в командировках пропадаешь?
— Мама, перестань, пожалуйста, — попросил Игорь, но в голосе не было особой убедительности. — Анна хорошая жена, она много работает, помогает нашей семье материально.
— Материально, материально, — передразнила Валентина Дмитриевна. — А духовно что? А эмоционально? Мужчине нужна жена, которая дом создаёт, уют, теплоту. А не та, что с портфелем по командировкам мотается и карьеру строит важнее семьи.
После основных блюд все перешли в гостиную пить чай с домашними пирогами. Валентина Дмитриевна, воодушевлённая молчанием сына, продолжила свои пассажи, но теперь подключила и других родственников к обсуждению.
— А помнишь, Игорёк, какая девочка у тебя была в институте? — мечтательно протянула свекровь, разливая чай. — Настенька Круглова, такая милая была, хозяйственная, добрая. Я тогда думала, вот бы она невесткой стала — и дом был бы полная чаша, и внуков бы уже полон дом.
— Мама, пожалуйста, не надо этого, — поморщился Игорь, чувствуя, как каменеет рядом жена. — Это уже в прошлом, зачем ворошить старое?
— А что плохого вспомнить? Правду сказать нельзя что ли? — не унималась Валентина Дмитриевна. — Настенька сейчас замужем за хорошим инженером, троих детишек воспитывает, дом ведёт образцово. Вот это я понимаю — настоящая жена и мать! А не то что некоторые, которые только о себе и думают.
Анна сидела, сжав зубы так крепко, что начала болеть челюсть. Каждое воскресенье одно и то же — воспоминания о прежних девушках Игоря, которые были «лучше», «хозяйственнее», «правильнее».
— И у тёти Маши сын недавно женился, знаешь? — продолжала свекровь, явно входя во вкус. — Девочка просто золотая попалась! И готовит отлично, и дома всегда порядок, и характер покладистый. А главное — она понимает, что мужчина должен быть главой семьи, не перечит, не качает права. И уже беременная, представляешь! Полгода замужем, а уже малыша ждёт.
— Как замечательно для них, — процедила Анна сквозь зубы, чувствуя, как закипает кровь от злости. — Очень рада за молодую семью.
— Да, и знаешь, что самое главное в этой девочке? — не унималась Валентина Дмитриевна. — Она понимает, что семья — это святое. Она мужа не по командировкам таскает, дома его бережёт, создаёт уют и покой. Понимает, что мужчина после работы должен отдыхать, а не по хозяйству бегать, как некоторые своих заставляют.
— Я Игоря никуда не таскаю и никого ни к чему не принуждаю, — возразила Анна, стараясь говорить спокойно. — У меня рабочие командировки, это часть моей профессии. А дома мы с мужем всё делим поровну, как и должно быть в современной семье.
