— Анечка, а этот салатик ты принесла? — спросила свекровь, пробуя оливье, который Анна приготовила с утра. — Что-то он какой-то странный на вкус. Картошку ты как резала? У нас в семье принято мельче резать, а то получается грубо как-то. И майонеза, кажется, маловато положила, совсем сухой получился.
— Извините, Валентина Дмитриевна, в следующий раз буду учитывать ваши предпочтения, — сдержанно ответила Анна, хотя внутри всё кипело. Салат был приготовлен по классическому рецепту, и дома Игорь съел две порции, нахваливая.
— Ну да, конечно, извините, — проворчала свекровь. — Только ведь готовить нужно не для себя, а для людей. Гости в дом приходят, семья собирается, а угощать нечем толком. Вот у Лены посмотри, какая она хозяйственная — что ни приготовит, всё пальчики оближешь.
— Но мы же не гости, Валентина Дмитриевна, — осторожно возразила Анна. — Мы ведь семья, как вы сами говорите. Думала, главное — это желание порадовать близких, а не техника нарезки картошки.
— Семья? — прищурилась свекровь, и в её голосе появились металлические нотки. — Семья — это когда дом полная чаша, когда дети в доме смеются, когда жена мужа бережёт и о нём заботится. А когда по командировкам мотаешься, дома не сидишь, детей не рожаешь — это не семья, а так, квартиранты какие-то.
Слово «квартиранты» прозвучало как пощёчина. Анна почувствовала, как внутри что-то обрывается от обиды и злости.
— Валентина Дмитриевна, я стараюсь быть хорошей женой вашему сыну, — произнесла она, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Работаю, чтобы мы могли жить достойно, веду хозяйство, забочусь о муже. Не понимаю, что в этом плохого.
— Стараешься? А где же результат этих стараний? — язвительно спросила свекровь. — Дом полной чашей должен быть, дети должны бегать, смех детский звенеть. А у вас что? Пустота да тишина. И муж мой сын что — сам себе борщ варить должен, когда ты в командировках пропадаешь?
— Мама, перестань, пожалуйста, — попросил Игорь, но в голосе не было особой убедительности. — Анна хорошая жена, она много работает, помогает нашей семье материально.
— Материально, материально, — передразнила Валентина Дмитриевна. — А духовно что? А эмоционально? Мужчине нужна жена, которая дом создаёт, уют, теплоту. А не та, что с портфелем по командировкам мотается и карьеру строит важнее семьи.
После основных блюд все перешли в гостиную пить чай с домашними пирогами. Валентина Дмитриевна, воодушевлённая молчанием сына, продолжила свои пассажи, но теперь подключила и других родственников к обсуждению.
— А помнишь, Игорёк, какая девочка у тебя была в институте? — мечтательно протянула свекровь, разливая чай. — Настенька Круглова, такая милая была, хозяйственная, добрая. Я тогда думала, вот бы она невесткой стала — и дом был бы полная чаша, и внуков бы уже полон дом.
— Мама, пожалуйста, не надо этого, — поморщился Игорь, чувствуя, как каменеет рядом жена. — Это уже в прошлом, зачем ворошить старое?
