Ирина стояла у плиты, нервно помешивая соус для пасты. Сегодня на ужин должны были прийти родители мужа, и это в очередной раз вызывало у неё приступ острой тревоги. Всякий раз, когда Анатолий Петрович и Вера Николаевна переступали порог их квартиры, Ирина чувствовала себя лишней в собственном доме.
— Надеюсь, ты не собираешься кормить моих родителей этой итальянской едой? — голос мужа за спиной заставил её вздрогнуть.
— А что не так с итальянской едой? — Ирина постаралась, чтобы её голос звучал спокойно, хотя внутри всё закипало.
— Ну, ты же знаешь, отец любит русскую кухню. Он считает всю эту заграничную еду баловством.
— Сергей, твой отец каждый раз критикует мою еду, что бы я ни приготовила. В прошлый раз я сделала борщ, и он заявил, что настоящий борщ так не готовят. Или ты забыл?
Муж подошёл к ней, обнял за плечи:
— Ир, ну ты же знаешь отца. Он старой закалки. Военный всё-таки.
— И что? Я должна каждый раз выслушивать, какая я никудышная хозяйка? Как твоя мать идеально готовит, убирает, стирает? Мне это надоело, понимаешь?
— Да ладно тебе, не преувеличивай. Они же ненадолго, потерпи, — Сергей вздохнул и отступил на шаг назад.
Ирина отвернулась к плите. Опять то же самое. Сергей никогда не защищает её перед родителями. Всегда только просит «потерпеть».
Звонок в дверь прозвучал ровно в шесть. Сергей бросился открывать, а Ирина нервно поправила волосы и натянула улыбку. На пороге стояли Анатолий Петрович — высокий, подтянутый мужчина с военной выправкой, и Вера Николаевна — миниатюрная женщина с вечно озабоченным выражением лица.
— Здравствуй, сынок! — Анатолий Петрович похлопал Сергея по плечу. — А где наша хозяюшка?
Ирина вышла в прихожую, стараясь выглядеть приветливой.
— Здравствуйте, Анатолий Петрович, Вера Николаевна. Проходите, пожалуйста.
Свёкор окинул её придирчивым взглядом:
— Что-то ты, Ирина, бледная какая-то. Сергей, ты смотри, чтобы жена отдыхала. А то носится вечно по своим делам, а на дом время не остаётся.
— Да, папа, конечно, — пробормотал Сергей, пряча глаза.
Ирина стиснула зубы. «По своим делам» — это он так её работу называет. Конечно, по мнению Анатолия Петровича, женщина должна сидеть дома и ублажать мужа, а не строить карьеру в крупной компании.
— Ну, чем кормить будешь? — бесцеремонно спросил свёкор, проходя в гостиную. — Надеюсь, не какими-нибудь там суши-муши?
— Нет, я приготовила пасту с морепродуктами, — Ирина постаралась, чтобы это прозвучало уверенно.
— Пасту? — свекровь переглянулась с мужем. — А нормальной еды ты не готовишь?
