Ирина поставила на стол салат оливье и внутренне приготовилась к очередному испытанию. Воскресный обед у свекрови был святой традицией в семье Дениса, от которой нельзя было отказаться под страхом многочасовых обид и упреков.
«Главное — не реагировать на провокации», — напомнила себе она, расправляя плечи. За пять лет брака Ирина выработала целую стратегию выживания в доме мужа, но каждый раз это давалось всё труднее.
— А вот и наша красавица! — Валентина Петровна, свекровь, встретила её на пороге кухни с натянутой улыбкой. — Ирочка, дорогая, как дела? Денис говорит, ты опять на работе задерживаешься до ночи.
Ирина поставила салат на стол рядом с другими блюдами. Она работала главным бухгалтером в строительной компании и действительно иногда оставалась допоздна, особенно в конце месяца.
— Отчетный период сейчас, приходится побольше работать, — спокойно ответила она.
— Ну конечно, конечно, — кивнула свекровь, но в её голосе послышались нотки осуждения. — Только вот Денис мой совсем замотался. Приходит домой — ни поесть нормально, ни отдохнуть. Жена на работе пропадает, дома не до мужа.
Ирина сжала губы. Вот и началось. Еще не успела раздеться, а уже виновата.
Свекор Николай Иванович поднялся из-за стола, чтобы поздороваться. Мужчина лет шестидесяти, с мягким характером, который всю жизнь соглашался с женой во всем.
— Ира, привет, — он обнял невестку. — Как самочувствие? Денис рассказывал, что ты простыла на прошлой неделе.
— Уже все хорошо, спасибо, — Ирина улыбнулась свекру. Из всей семьи мужа только он относился к ней по-человечески.
— Простыла, потому что не следит за собой, — вмешалась Валентина Петровна, ставя на стол горячий борщ. — В такую погоду без шапки ходить! Я Денису говорю: следи за женой, она же как ребенок неразумный.
Денис появился на кухне, вытирая руки полотенцем. Высокий, худощавый мужчина тридцати пяти лет с мягкими чертами лица. Ирина всегда считала, что он красивый, но в последнее время замечала, как он избегает её взгляда, когда мать начинает свои обличительные речи.
— Мам, ну зачем ты, — вяло протестовал он. — Ира взрослый человек, сама знает, как одеваться.
— Ну конечно, я опять не права, — Валентина Петровна обиженно поджала губы. — Только волнуюсь о снохе, а меня ругают. Ладно, садитесь есть, пока не остыло.
За столом установилась привычная атмосфера напряженности. Ирина молча ела борщ, чувствуя на себе оценивающий взгляд свекрови.
— Денис, сынок, ты такой худой стал, — вздохнула Валентина Петровна. — Щеки впали совсем. Наверное, дома нормально не кормят.
Ирина поперхнулась супом. «Началось…»
— Мам, при чем тут это? У меня просто стресс на работе, — попытался возразить Денис.
— Какой стресс? — свекровь всплеснула руками. — У тебя хорошая работа, стабильная зарплата. Стресс у него… А знаешь откуда стресс? От того, что дома атмосфера нездоровая. Жена постоянно на нервах, к мужу претензии предъявляет.
Ирина медленно положила ложку.
— Валентина Петровна, какие претензии? О чем вы говорите?
— А ты сама не знаешь? — свекровь удивлённо подняла брови. — Денис мне рассказывал, как ты на него из-за денег накидываешься. Говоришь, что он мало зарабатывает, что надо искать работу получше.
Ирина растерянно посмотрела на мужа. Когда это она говорила, что он мало зарабатывает? Наоборот, она предлагала ему попробовать найти более интересную работу, потому что видела — он не доволен своей должности менеджера по продажам.
— Денис, когда я такое говорила? — тихо спросила она.
Денис избегал её взгляда, нервно крутя ложку в руках.
— Ну… ты же говорила, что работа мне не нравится. Что я должен что-то менять…
— Я говорила, что если тебя не устраивает твоя работа, то можно поискать другую, — Ирина чувствовала, как внутри закипает возмущение. — Это совсем не то же самое!
— Вот видишь, — торжествующе произнесла Валентина Петровна. — Опять мужа ругает. А потом удивляется, почему он нервничает и худеет.
Николай Иванович неловко покашлял.
— Валя, может, не будем за столом об этом?
— А когда тогда говорить? — свекровь повернулась к мужу. — Я же волнуюсь за сына! Видишь, как он себя чувствует? А все почему? Потому что дома ему покоя нет.
Ирина посмотрела на Дениса, ожидая, что он наконец заступится за неё. Но муж молчал, сосредоточенно изучая содержимое своей тарелки.
«Трус», — с горечью подумала она. «Как всегда, спрячется за мамину юбку».
После обеда Ирина помогала мыть посуду, а Валентина Петровна продолжала свои наставления.
— Ирочка, я не хочу тебя обидеть, — говорила свекровь, тщательно споласкивая тарелки. — Но мне кажется, ты не понимаешь, какой у тебя хороший муж. Денис такой спокойный, покладистый. Другой бы давно развелся с такой нервной женой.
Ирина сжала зубы. Нервной? Это она нервная?
— А что вы имеете в виду под «нервная»? — как можно спокойнее спросила она.
— Ну как что? Вечно недовольная, вечно что-то требуешь. То ей не нравится, как Денис одевается, то она хочет, чтобы он больше по дому помогал. А мужчина устает на работе, ему отдых нужен.
Ирина окончательно потеряла дар речи. Когда она требовала от мужа помощи по дому? Она работала наравне с ним, но все домашние дела лежали на ней. И как можно назвать нервной женщину, которая годами терпит подобные выпады?
— Валентина Петровна, я никогда не называла Дениса плохо одетым. И по дому мы справляемся вместе.
— Ну конечно, ты же всегда права, — свекровь обиженно фыркнула. — Только почему тогда мой сын домой приходит мрачнее тучи? Раньше такой веселый был, а теперь…
Она многозначительно покачала головой.
Ирина выходила из дома свекрови с тяжелым чувством в груди. В машине Денис молчал, сосредоточенно глядя на дорогу.
— Денис, мы можем поговорить? — наконец нарушила тишину Ирина.
