— Ну… в принципе нормально. Только платье это… живот подчёркивает. И вообще, красный — не твой цвет. Ты же, Наташк, уже не девочка. В твоём возрасте надо поскромнее одеваться.
Вот так вот. С днём рождения, дорогая жена.
Наташа стиснула зубы. «Ладно, — подумала, — не сегодня. Сегодня праздник, не буду портить настроение».
В ресторане было хорошо. Уютный зал, приглушённый свет, живая музыка. Игорь произнёс очень душевный тост — про то, какая она замечательная соседка и вообще человек. Ирка подарила сертификат в спа — «Чтобы ты наконец расслабилась, подруга!». Сестра — духи, те самые, французские, о которых Наташа мечтала последние полгода. А её муж Ваня — плюшевого мишку с огромной шоколадкой в лапах. Мило, по-детски, но от души.
Покачнулся слегка — выпил уже прилично. Поднял бокал и заговорил громко, с пьяной важностью:
— Ну что, дорогие гости! Поздравляем нашу Наташку! Конечно, она у меня уже не девочка… Стареет потихоньку, толстеет… Да и денег в дом особо не приносит. Но! Готовит неплохо, убирается… В общем, пока устраивает! За именинницу! Которой сегодня лучший подарок — это я, её муж и повелитель! Ха-ха!
Такая тишина, что слышно было, как в соседнем зале звякнула вилка.
Кто-то неловко кашлянул. Ирка уставилась в тарелку. Игорь покраснел. А Андрей, довольный собой, выпил до дна и плюхнулся на стул, подмигнув соседу:
— Правда ведь говорю, Игорёк? Женщины — они такие, их держать надо в ежовых рукавицах!
Наташа сидела как каменная. В ушах звенело. Тридцать восемь лет, день рождения, и вот так вот при всех…
Телефон вибрирует. Сообщение. Она машинально открыла — от Геннадия Ивановича, её начальника.
«Наталья Семёновна, с днём рождения! Счастья Вам, терпения и здоровья. Осмелюсь предложить — давайте поедем в отпуск вместе. В Египет. Просто подышать морским воздухом, без намёков. Подумайте».
Геннадий Иванович… Пятьдесят семь лет, вдовец, интеллигентный такой. Всегда смотрел на неё с симпатией, но никогда не переходил границ. А тут недавно она в порыве чувств рассказала ему, как дома дела…
— И как вы с этим боретесь? — спросил он тогда.
— Молчу. Ради семьи. Хотя сын уже в институте учится, в другом городе. Собственно, и терпеть-то больше не ради кого…
И вот сейчас это сообщение. Как знак свыше.
Наташа встала. Спокойно так встала, взяла сумочку.
— Извините, мне нужно отойти.
Прошла к стойке администратора, попросила ручку и салфетку. Написала быстро, сложила пополам.
— Передайте вот этому мужчине в синей рубашке через пять минут после того, как я уйду.
И вышла. Села в такси и поехала домой собирать чемодан.
А Андрей всё пил и травил анекдоты с Игорем. Даже не заметил, что жены за столом нет. Только когда официант подошёл:
— Женщина в красном платье. Сказала передать и уехала.
