Андрей нехотя развернул салфетку. Прочитал. Лицо вытянулось.
«Андрюша! Если я тебе не подхожу — прощай. Если я старая и толстая, то для Геннадия Ивановича я женщина мечты. Не ищи меня, я с ним в Египет. Поздравляю тебя с первым днём твоей новой жизни. Наташа. P.S. За банкет заплатишь сам».
— Какой ещё Геннадий Иванович?! — заорал Андрей, швырнув тарелку. — Какой, мать вашу, Египет?!
Игорь пьяно хихикнул:
— Не ко мне вопрос, Андрюха!
Сестра Наташи не выдержала:
— Сами виноваты, Андрей. Такой тост отмочить… Мне за вас стыдно!
А Наташа в это время уже мчалась в аэропорт. В такси она смотрела на ночной город и улыбалась. Впервые за много лет она ехала не в деревню к свекрови… то есть к маме мужа, а в Египет! К морю, к солнцу, к новой жизни.
Геннадий Иванович встретил её у стойки регистрации. Галантный, подтянутый, в лёгком летнем костюме.
В Египте Наташа словно заново родилась. Просыпалась без будильника, завтракала на террасе с видом на море, много гуляла. Геннадий Иванович оказался прекрасным спутником — внимательным, тактичным, с отличным чувством юмора.
— Вы просто расцветаете, Наталья Семёновна, — говорил он. — Знаете, мне вас даже отпуском называть не хочется. Вы для меня — праздник.
— Ой, как вы умело комплименты делаете! — смеялась Наташа. — Вы случайно не жениться на мне собрались?
— А вы будете против?
— Подумаю… когда вернёмся.
Тем временем Андрей познавал прелести холостяцкой жизни. Оказалось, что носки сами не стираются, еда не готовится, а полы… Господи, он впервые в жизни мыл полы! Взял старую футболку с надписью «Король дома» и ползал по квартире как последний…
Питался доставкой и полуфабрикатами. Игорь сначала заходил, но быстро надоел — оказалось, что кроме выпивки их ничего не связывает.
Через месяц Наташа вернулась. Но не домой — сняла небольшую, но уютную квартиру с видом на парк. Записалась на курсы живописи — давняя мечта. Подала на развод.
Геннадий Иванович продолжал ухаживать — цветы, театры, прогулки. Но не давил.
— Женщина должна сама захотеть быть рядом, — говорил он.
И вот на её тридцать девятый день рождения — маленький ужин в кругу настоящих друзей. Геннадий Иванович встал с бокалом:
— Наташенька! Хочу сказать — вы та женщина, которая не стареет. Вы с каждым годом становитесь только интереснее, мудрее, прекраснее. Если кто-то этого не видел — это его проблемы. Я вижу и надеюсь видеть ещё много-много лет. Рядом со мной. За вас!
Она рассмеялась — легко, счастливо. Впервые за столько лет почувствовала себя по-настоящему любимой. Не терпимой, не используемой — а любимой.
А Андрей… Андрей до сих пор живёт один. Нашёл её фотографии, смотрит иногда. Особенно ту, где она в красном платье.
«Красавица же была… Дурак я, дурак…»
Только вот поздно понял.
