Лариса сняла фартук и, не спеша, подошла к окну. За калиткой уже виднелись три знакомых силуэта — племянники, возвращающиеся домой после школы. Как по расписанию, ровно в пять часов вечера. Они шли с рюкзаками, слегка уставшие, но уверенные, что здесь их ждёт уют и тепло. В доме пахло свежим чаем и только что приготовленной домашней едой — именно то, что они так любили после долгого дня.
Лариса глубоко вздохнула. Не потому, что жаловалась — скорее от усталости, которая копилась день ото дня. После долгой смены в бухгалтерии, где она всё время была окружена цифрами и бумагами, теперь предстояло накормить троих ребят. Три голодных рта, каждый со своим характером и настроением. Это была непростая, но привычная рутина.
Племянники — погодки — были сыновьями младшей сестры её мужа. Михаил, старший среди них, четырнадцати лет, всегда сдержанный и молчаливый, словно старший брат, который старается держать всё под контролем. Максим, тринадцатилетний озорник с яркой улыбкой и неугомонным желанием поспорить и доказать свою правоту. И младший, двенадцатилетний Матвей — тихий, робкий, но внимательный наблюдатель, всегда старающийся не доставлять хлопот.
Их мама, сестра мужа Ларисы, работала вахтовым методом в другом городе. Она редко была дома, а отец ребят давно утонул в бутылке — не просто пил, а запивал месяцами, превращая жизнь семьи в постоянный хаос. Поэтому племянники проводили после школы много времени именно у тети Ларисы, где их ждали забота и порядок.
Лариса поставила чайник на плиту, достала из шкафа банку с домашним печеньем, которое всегда пекла для них с особой любовью. Хлеб был нарезан толстыми ломтями, на столе стояло варенье, а рядом — молоко и тарелка с котлетами и картофельным пюре, аккуратно сервированная. Кетчуп тоже был наготове — ведь дети любили его добавлять.
— Привет, тетя Лариса! — Максим влетел в дом первым, сбрасывая рюкзак и распахивая дверь с привычной энергией.
Михаил прошёл молча, аккуратно повесил куртку на вешалку, словно взрослый. Матвей же остановился в дверях, как будто извиняясь за своё появление, и робко посмотрел на тётю.
— Проходите, мойте руки, — улыбнулась Лариса, стараясь придать голосу теплоту и бодрость.
Она не позволяла себе показывать усталость или раздражение. Её ежедневный труд — накормить, обогреть, выслушать, помочь с уроками — был для неё тихим подвигом, который она совершала с любовью и терпением.
