— Знаешь, еще месяц назад я бы, наверное, разрыдалась от одной мысли о разговоре с ним, — задумчиво произнесла она, глядя на опавшие листья, которые медленно кружились в воздухе. — А сейчас… мне просто все равно. Странно, правда?
— Не странно, — покачала головой Валентина Петровна с легкой улыбкой. — Это значит, что ты исцеляешься. По-настоящему.
Катя улыбнулась в ответ, в душе чувствуя, как постепенно возвращается сила жить дальше.
— С Верой у него, кстати, не сложилось, — продолжила свекровь, словно пытаясь переключить разговор. — Она ушла к какому-то бизнесмену. Андрей теперь говорит, что совершил ошибку, что хочет все исправить…
— А ты что думаешь? — спросила Катя, повернувшись к ней.
Валентина Петровна сделала паузу, тщательно подбирая слова, словно боясь обидеть.
— Я думаю, что мой сын — дурак, — наконец сказала она с неожиданной прямотой, но без злобы. — И что он не заслуживает второго шанса. Но решать, конечно, тебе.
Катя рассмеялась — искренне, легко, впервые за долгое время. Этот смех был как глоток свежего воздуха, освобождающий от тяжести прошлого.
— Знаешь, никогда бы не подумала, что мы с тобой будем сидеть вот так и обсуждать Андрея. И что ты встанешь на мою сторону.
— Я тоже, — улыбнулась Валентина Петровна. — Жизнь полна сюрпризов, не правда ли?
Они помолчали, наслаждаясь тишиной и спокойствием вокруг. Где-то вдалеке слышались голоса медсестер, которые выводили пациентов на прогулку, наполняя воздух легким оживлением.
— Я решила вернуться в родной город, — вдруг сказала Катя, словно принимая важное решение. — После выписки. Начать все с чистого листа.
— Понимаю, — кивнула Валентина Петровна, и в ее голосе проскользнула легкая грусть. — Здесь слишком много воспоминаний.
— Да, и еще кое-что, — Катя повернулась к ней, глядя прямо в глаза. — Я хотела спросить… ты не хочешь поехать со мной? Хотя бы на время. Там хорошо — тихо, спокойно, рядом речка. Тебе точно понравится. Мы сможем начать что-то новое вместе.
Валентина Петровна замерла, явно не ожидав такого предложения. Ее глаза наполнились неожиданным блеском, а сердце забилось быстрее. В воздухе повисла неподдельная надежда на то, что впереди их ждет что-то светлое и настоящее., Валентина Петровна замерла, словно время на мгновение остановилось. Она явно не ожидала услышать такое предложение, и в её глазах мелькнуло удивление, смешанное с легкой растерянностью.
— Ты… серьезно? — её голос дрогнул, словно она пыталась осознать сказанное.
— Вполне, — уверенно кивнула Катя, стараясь передать всю искренность своих слов. — Мне будет нужна помощь первое время. А тебе, мне кажется, не помешает сменить обстановку.
Валентина Петровна задумалась, её взгляд скользнул за окно на осенние листья, плавно опадающие на землю. В ее душе боролись сомнения и надежда.
— А как же Андрей? — наконец спросила она, голосом, полным тревоги и материнской заботы.
— Он уже взрослый мальчик, — чуть улыбнулась Катя, легкая усмешка появилась на её губах. — Справится как-нибудь без мамы.
