— Тётя Клара, может, перенесём? — голос Зои дрогнул, она старалась звучать как можно более уверенно, но нерешительность проскальзывала в каждом слове. — Стас сегодня очень устал. Новый проект, он просто вымотался…
— Ерунда, — резко, но без злобы ответила тётя Клара, словно отмахиваясь от пустяков. — Мужчина должен знать, в какую семью он вошёл. А я хочу знать, кому доверила самое дорогое, что у меня есть.
Она медленно подошла к Зое и мягко провела пальцами по её щеке, взгляд её был наполнен теплом и глубокой заботой.
— Ты ведь знаешь, что значишь для меня. После гибели твоих родителей ты стала мне дочерью. Единственной моей семьёй.
Зоя почувствовала, как в горле застрял ком, и глаза неожиданно наполнились слезами. Тётя Клара, конечно, не была ей кровной родственницей — она была просто лучшей подругой матери. Но именно она восемнадцать лет назад забрала десятилетнюю сироту к себе, воспитала, выучила, поддержала в самые трудные моменты. Для Зои тётя Клара стала всем — и матерью, и опорой, и домом.
— Знаю, тётя Клара… — тихо ответила Зоя, стараясь не показывать, как сильно тронута. — И вы — для меня всё.,— Тогда почему ты боишься познакомить меня со Стасом по-настоящему? — спросила Зоя, в голосе звучала едва скрываемая обида.
Она чувствовала, как внутри нарастает неприятное чувство — словно кто-то невидимый сжимает ей горло. Ведь уже прошло полгода с тех пор, как они с Стасом поженились, а тётя Клара, которая была для неё почти как вторая мать, видела его всего пару раз и то мимоходом.
— Уже полгода как вы поженились, а он у меня был всего два раза — и то мимоходом… — тихо ответила тётя Клара, голос её был усталым и в то же время полным грусти.
Зоя растерялась. Она знала, что Стас не особенно уважительно относился к тёте Кларе. Для него она была просто «простушкой из провинции», и он не скрывал своего пренебрежения. Он морщился, когда тётя рассказывала о войне, зевал, когда она показывала старые фотоальбомы с пожелтевшими снимками. Зоя понимала, что муж не хочет ни углубляться в её прошлое, ни сближаться с теми, кто дорог ей.
Тётя Клара тяжело вздохнула, словно сдавшись безнадёжности.
— Работа, работа… — произнесла она, глядя куда-то в сторону, — А семья важнее всего. Твой дедушка, царствие ему небесное, всегда говорил: без семьи человек — как дерево без корней. Первый же ветер — и повалит.
