— Какое платье, Алиса? Ты себя видела? Ты думаешь, я сказал тебе это, чтобы ты пошла со мной? Спустись на землю. Я не собираюсь позориться. Я пойду с одной знакомой, скажу, что ты всё ещё плохо себя чувствуешь.
Она промолчала, и это, кажется, разозлило мужа ещё больше.
— Ты ведь понимаешь, что я прав? Мама правильно сказала — ты клуша, Алиса. И раньше была, а теперь совсем опустилась. Потеряла ребёнка — так что ж теперь, разжиреть до размеров коровы?
— Это идея твоей мамы? — как в трансе спросила Алиса.
— Да, я считаю, это отличная идея. По крайней мере, никто не будет надо мной посмеиваться, и я хоть отдохну от твоей кислой мины.
Артур схватил пиджак и выскочил из дома. Странно — она ничего не почувствовала.
А вот у Матвея, кажется, была чуйка на её настроение. Едва за Артуром закрылась дверь, зазвонил телефон.
— Я тут возле вас. Ты дома?
— Да, дома. Приезжай, если хочешь. Только Артур ушёл.
Он принёс цветы — всегда привозил. Но сегодня Алиса почему-то смутилась.
— Ты знаешь? — спросила она с порога.
Не дождавшись ответа на его недоумение, она расплакалась на плече его друга и рассказала ему всё. Он долго молчал, поджимая губы, а потом решительно встал.
— Мне жаль, что тебе пришлось всё это пережить. Правда. Я не одобряю такое. И вообще — дурак твой Артур.
На следующий день он сам приехал за ней. Сперва отвёз в магазин, где купил платье и туфли, потом в салон, где её превратили в куколку. Пышные формы нисколько не портили образ, и даже Алиса это увидела.
Артур чувствовал себя королём бала. Ему улыбались, его поздравляли, ему делали комплименты. С его спутницы не сводили глаз.
Матвей опаздывал, и Артур уже начинал нервничать. Его взгляд блуждал по банкетному залу в поисках партнёра. А когда нашёл — глазам своим не поверил.
Рядом со своим деловым партнёром стояла его жена. Но эта женщина совершенно не была похожа на ту «клушу», которую он оставил дома. Вокруг неё толпились люди, она живо общалась со всеми, изящно держа бокал шампанского. Её рука покоилась на сгибе локтя Матвея.
— Матвей, а почему это я не в курсе, что вы с моей женой вместе собрались посетить сегодняшний вечер? — наигранно беззаботно поинтересовался Артур у друга, когда подошёл к ним.
Он ожидал, что Алиса тут же начнёт лепетать оправдания. Вместо этого она гордо вздёрнула подбородок:
— Дорогой, я как раз хотела тебе сообщить в торжественной обстановке, что ухожу от тебя.
Он не успел ответить, поскольку Матвей тут же заговорил:
— И да, кстати, ты прости, друг, но ведь ты знаешь, как я отношусь ко всякого рода адюльтеру. Я всё взвесил, подумал и решил, что не хочу слияния.
Тут удивилась даже Алиса, но вовремя спохватилась и успела убрать с лица удивление.
Матвей чокнулся с несостоявшимся партнёром, развернулся и увлёк её в сторону выхода.
— А теперь уйдём красиво, — шепнул он ей на ухо и тихонько рассмеялся.
Уже в машине она спросила:
— Зачем ты это сделал?
