– Говорят у тебя новый поклонник? – с легкой завистью спросила Инна, встретив одноклассницу Леру.
– Кто говорит? – загадочно улыбнулась та.
– Да все наши. Каждый день с кем-нибудь сталкиваюсь и сразу слышу эту так называемую новость.
– Почему «так называемую»?
– Ой, Лерка, у тебя же кавалеры меняются с завидным постоянством. Я уже не помню, сколько их было.
– А зачем тебе это помнить? – глаза Леры смеялись, – я – и то задумаюсь, чтобы всех перечислить.
– Ну вот скажи, как ты это делаешь? – вырвалось у Инны, – я за год ни с одним мужчиной не познакомилась. А ты – раз в неделю успеваешь. Ладно бы свободной женщиной была…
– Так я и есть – свободная женщина.
– У тебя же дочка. Кроха совсем. Сколько ей?
– Уже два года. Смотри, -— Лера показала фотку дочери в телефоне.
– Ну вот. Молодые мамочки носятся со своими чадами, ни на что и ни на кого внимания не обращают, на себя забивают, а ты – поклонников меняешь как перчатки. Вот как?!
– Легко!
– Лер, ну правда, поделись секретом. Так одиночество достало. Хочется уже прислониться к крепкому плечу.
– Что ты такое говоришь? – воскликнула Лера, специально сделав большие глаза, – какое одиночество? Тебе же всего двадцать пять! По сегодняшним меркам – совсем девочка. А ты – о плече думаешь, к которому можно прислониться.
– Как будто ты об этом не думаешь.
– Не думаю. Я просто живу, понимаешь? Жизни радуюсь!
– После развода? – съязвила Инна.
– И после него, в том числе. (продолжение в статье)
— Верочка, ты опять сидишь с этим ноутбуком? — голос свекрови был настойчивым и чуть обиженным, как всегда, когда не получала внимания.
— Да, мам, — Вера отмахнулась, даже не поднимая глаз от экрана. — Всё нормально, сейчас... да, да, я тебя слышу.
— Долго ещё эта работа будет тебя забирать? Ты ведь обещала, что через пару лет всё уладим, а ты как загнанная лошадь. Ну и как ты там, не ошиблась нигде?
— Всё хорошо, мама, — тихо ответила Вера, стараясь не перебивать разговор. — Но если честно, я немного запуталась с числами... ты же знаешь, я всегда об этом переживаю. Мне надо всё точно проверить.
— Не мучься, ты и так всё знаешь, — свекровь опять засмеялась, а Вера только машинально повернула внимание на сына, который скакал вокруг неё и пытался что-то рассказать о какой-то игре.
— Максим, — её голос стал мягким, но твёрдым, — иди в свою комнату, пожалуйста. Мама работает.
Мальчик бросил на неё взгляд, полный недовольства, но всё же направился к своей игрушечной железной дороге. Вера вновь вернулась к ноутбуку, но мысли были уже далеко. Всё больше и больше она чувствовала, что что-то не так. Если бы она только могла успокоиться... Всё вокруг как-то несправедливо перевёрнуто. Зарплата Алексея выросла, премия пришла, а расходы только росли. Почему так? Почему деньги будто утекали, как песок между пальцев?
В этот момент раздался звонок. Вера вздохнула и посмотрела на экран: «Ольга Петровна». Всего один звонок от свекрови — и весь мир как будто начинает рушиться.
— Верочка, дорогая, — голос свекрови был полон светлой заботы. — А Алексей дома?
— Нет, мам, — Вера попыталась скрыть раздражение, — он ещё на работе, сказал задержится. Ты что-то хотела?
— Да вот... ну, ты не знаешь, может, он перевёл деньги Виталику? Там совсем немного, всего пятьдесят тысяч... А то я переживаю, там у него машина сломалась.
Вера почувствовала, как её сердце стало биться быстрее. Виталик? Кто это такой? И почему Алексей молчит об этом?
— Виталик? — Вера постаралась сохранить спокойствие, но в голосе всё равно промелькнуло недовольство. — Какой Виталик?
— Ну, двоюродный племянник его! Ну, ты же знаешь... Алёша обещал помочь, ведь машина у него сломалась срочно.
Телефон затих, как будто Вера не могла понять, что она только что услышала. Всё становилось ясно, как день. Вот оно. Это объясняло почти всё. И, похоже, ещё больше предстояло узнать.
Вечером, за ужином, Вера, опираясь на всю свою выдержку, вкрадчиво спросила:
— Алёша, скажи, кто такой этот Виталик?
Муж, по-настоящему задумавшись, остановил вилку в воздухе и на пару секунд задумался, будто бы пытаясь вспомнить, как же называть этого "дальнего родственника".
— Виталик... — он протянул слово, как будто теряя нить разговора. — А, это... да, это двоюродный племянник, помоги ему немного... машину нужно было отремонтировать.
— Ммм, понятно, — Вера выдержала паузу, пытаясь сохранить спокойствие, — ты часто помогаешь «дальним» родственникам?
— Ну, не часто, — Алексей снова отвёл взгляд. — Но что поделаешь? У всех бывают трудности.
— Ага, — Вера тихо выдохнула, пытаясь не выдать своего смятения. В голове всё уже вертелось, но она решила не давить. Пока что.
На следующий день, когда Алексей был на работе, Вера не удержалась и зашла в личные финансовые выписки мужа. То, что она увидела, стало для неё настоящим шоком. Каждый месяц — перевод за переводом. Тут какие-то деньги сестре на ремонт, крестному на бизнес, ещё кому-то... Виталику пятьдесят тысяч — капля в море.
Миллион, всего миллион за полгода. Где же деньги? Почему они исчезают, будто никогда и не было?
— А вот почему, — прошептала Вера, переворачивая выписки. — Почему так...
— Вера, ты не будешь против, если я зайду на минутку? — голос Ольги Петровны за дверью был таким, каким всегда бывает, когда она решает «сделать сюрприз».
— Ну, что-то ты раньше не звонила, — Вера открыла дверь, но настроение её явно было не в настрое для визитов. (продолжение в статье)
Игорь бросил Алёну, когда та была на втором месяце. И осталась Алёна с ребёнком, без мужа, да ещё и в положении. Впрочем, юридически Игорь так и не стал мужем Алёны. Он только обещал жениться. Но слова своего не сдержал.
— Мне и первый ребёнок не нужен был, — говорил Игорь, аккуратно складывая свои вещи в большой чемодан, — а ты ещё и второго рожать собираешься. Мы так не договаривались.
Честно говоря, Игорь обрадовался, когда узнал, что у Алёны будет второй ребёнок. Для него это был очень хороший повод расстаться с ней навсегда.
— Не уходи, — тихо просила Алёна. — Я тебя люблю.
— Я тебе сказал своё условие, — рассудительно отвечал Игорь. — С одним ребёнком ещё куда ни шло. Но с двумя... Уволь. Ищи кого-нибудь другого. Одумаешься, звони.
Уходя, Игорь громко хлопнул дверью.
Алёна и Игорь жили в маленьком городке. В Москве, где Игорь учился, у него ничего не получилось. (продолжение в статье)