И он ушёл, на прощание поцеловав дочь и пообещав не забывать её. Он присылал алименты, передавал подарки на праздники, просил бывшую жену давать им видеться. Но та, узнав, что он стал зарабатывать и снова женился, восприняла его просьбы в штыки и отказала наотрез.
А потом родилась Света, и всё пошло наперекосяк. Мать раздражал детский плач, она ненавидела запах детской смеси и укропной воды. Недосып негативно сказывался на её цвете лица и характере. Леночка сама проявила инициативу, пожалела мать. Но та быстро разглядела в этом выгоду и стала активно приобщать дочь к «материнству».
Поначалу Лена была не против, пока всё это не превратилось в обязанность, в тяжёлую работу. Она больше не могла выйти погулять или заняться уроками, когда хотела. Не могла попросить купить ей что-то новое — все деньги тратились на маму и Светочку. Старшая дочь стала в доме кем-то вроде прислуги и веры в флаконе.
Зато мама расцвела. Она пропадала вне дома, выглядела всегда празднично, благоухала дорогими духами и возвращалась поздно, неизменно с букетами цветов.
Елена устала от такой жизни. Она стала плаксивой, сбился режим, оценки в школе не радовали. Зато Света была любимицей мамы, её она баловала безмерно. В четырнадцать лет терпение девочки закончилось. Она пожаловалась отцу, и тот предложил переехать к нему. Это было её спасением.
У отца всё оказалось иначе. Никто не стелил ей на кухне — у неё была личная комната, в которую прежде чем войти, всегда стучались. Жена папы, Наталья Викторовна, приняла её очень тепло, называла дочкой и баловала подарками и вниманием.
Мать даже не звонила. Она была обижена на дочь, и таким образом выражала свой протест. Лена тоже не делала первый шаг. Она боялась дать слабину: мама тут же воспользуется и вернёт её обратно.
Школу Лена окончила не с отличием, но достаточно неплохо, чтобы поступить в колледж. Папа помог ей с учёбой и квартирой, а его жена регулярно навещала и привозила подарки и продукты. Колледж девушка окончила хорошо, в отличие от школы. Потом был университет, практика в приличной компании, первые самостоятельные шаги во взрослой жизни.
Мать так ни разу и не объявилась. Изредка с её номера звонила Света. Поначалу Лена радовалась этим звонкам, но скоро поняла — это всё мама, говорящая устами младшей дочери. Света просила денег, сыпала упрёками, навязывала чувство вины: мол, бросила их, не была на выпускном — ни на одном из трёх, — не поздравляла с днями рождения.
Когда Лене повезло встретить хорошего мужчина, мать тут же пронюхала об этом.
Андрей был замечательным. Даже отец это признавал. Мало того что обеспеченный, так ещё и внимательный, добрый, ласковый. Лену он обожал и когда она изредка просила денег для сестры и мамы, не отказывал. Да, она им помогала по мере сил и возможностей — иногда со своей зарплаты, иногда брала в долг у мужа.
Мать рассыпалась в благодарностях:
