Мать так ни разу и не объявилась. Изредка с её номера звонила Света. Поначалу Лена радовалась этим звонкам, но скоро поняла — это всё мама, говорящая устами младшей дочери. Света просила денег, сыпала упрёками, навязывала чувство вины: мол, бросила их, не была на выпускном — ни на одном из трёх, — не поздравляла с днями рождения.
Когда Лене повезло встретить хорошего мужчина, мать тут же пронюхала об этом.
Андрей был замечательным. Даже отец это признавал. Мало того что обеспеченный, так ещё и внимательный, добрый, ласковый. Лену он обожал и когда она изредка просила денег для сестры и мамы, не отказывал. Да, она им помогала по мере сил и возможностей — иногда со своей зарплаты, иногда брала в долг у мужа.
Мать рассыпалась в благодарностях:
— Леночка, помоги! Едва на продукты хватает… Света хочет платье на выпускной, но я не могу себе такое позволить. Ты же нас бросила, а я так и не нашла мужчину. Работаю вот за копейки…
Стрижка, косметика, одежда, брекеты — Лена оплачивала буквально все расходы сестры. Молча. Мать умело манипулировала её чувством вины, знала, куда надавить, чтобы вызвать жалость и раскаяние.
Но в один прекрасный момент она переступила черту.
Лена тогда только узнала, что беременна. Даже муж был не в курсе — по секрету она рассказала лишь папе и мачехе. В тот день она готовила дома романтический ужин, чтобы сообщить новость Андрею в торжественной атмосфере. Зазвонил телефон, пришлось отвлечься.
— Ты почему так долго не отвечаешь? Неужели нельзя ответить сразу же?! Я же тебе не посторонний человек, а мать родная! Хотя, учитывая как ты со мной поступила, другого я и не ожидала — бросила и лишила возможности нормально устроиться. Эгоистка, как и твой отец! — завела женщина свою шарманку сходу, давая понять дочери, что отвертеться не получится.
Лина тяжело вздохнула:
— Мам, ну зачем ты так…
— А как с тобой можно по-другому? Ты вообще в курсе, что Света поступает учиться? — перебила её мать.
— Ну конечно! А я-то здесь при чём? Она что, завалила экзамены?
— Нет, она сдала всё отлично. Не то что ты. Но, Лена, нужно решать вопрос, где она будет жить.
— Ну как обычно — учебное заведение предоставляет студентам жильё, общежитие…
— Ты слышишь, что говоришь?! — возмутилась мать. — Света не будет там жить, это исключено! Ты жила в квартире, так почему же твоя сестра должна ютиться в комнатушке с тараканами?
— Мама, мне папа оплачивал квартиру. Я не понимаю, что ты от меня хочешь… чтобы я Светке жильё сняла?
— Нет, никакого съёмного жилья! Ты должна купить сестре квартиру.
Лена подавилась воздухом. Ей показалось, что она ослышалась.
— Это ты сейчас серьёзно?
— А ты думаешь, я позвонила бы, чтобы тебя разыграть? Твой муж — вполне обеспеченный человек, и ты не бедствуешь. Покупка квартиры для вас — ничего не стоит.
