— Мама, ты помнишь, как бросила нас с сестрой уми.рать от голода? — холодно спросил Алексей, глядя на изможденную женщину перед собой. — Сынок, прошу тебя, помоги мне. Я… я не знаю, куда еще обратиться, — дрожащим голосом ответила Елена, с трудом сдерживая слезы. — Когда мы голодали, ты сказала «выживайте сами». Теперь твоя очередь просить! — отрезал Алексей, скрестив руки на груди. Елена опустила глаза, не в силах выдержать обвиняющий взгляд сына. Она знала, что заслужила его гнев, но отчаянно надеялась на прощение. Десять лет назад семья Алексея оказалась на грани выживания. Экономический кризис лишил его отца работы, а мать, Елена, не выдержав трудностей, ушла из семьи, оставив мужа с двумя детьми. Алексею тогда было всего 15, а его сестре Ане — 12. «Выживайте сами!» — эти слова матери навсегда врезались в память Алексея. Они с сестрой едва не умерли от голода, пока отец искал любую возможность заработать. Но судьба оказалась благосклонна — отец встретил старого друга, который помог ему устроиться на перспективную работу. Прошли годы. Алексей окончил университет и стал успешным бизнесменом. Аня вышла замуж и переехала в другой город. А их мать, Елена, осталась одна. Ее новая жизнь, ради которой она бросила семью, обернулась крахом. Теперь она стояла перед сыном — больная, нищая и отчаявшаяся. — Алексей, я понимаю, что не заслуживаю твоей помощи. Но мне больше не к кому обратиться. У меня рак, нужны деньги на лечение, — Елена с мольбой посмотрела на сына. Алексей молчал, борясь с противоречивыми чувствами. Ненависть к матери, которую он лелеял все эти годы, боролась с остатками сыновней любви. — Знаешь, мама, я много раз представлял эту встречу, — наконец произнес он. — Я мечтал отомстить тебе, заставить почувствовать ту боль и отчаяние, которые испытали мы с Аней. Но сейчас я понимаю, что месть — это не выход. Елена с надеждой подняла глаза на сына. Но следующие его слова заставили ее похолодеть. — Я не дам тебе денег. И не потому, что не могу. А потому, что не хочу лишать тебя важного урока, — твердо сказал Алексей.
— Ты должна научиться выживать сама, как когда-то пришлось нам. — Но сынок, я умру без лечения! — в отчаянии воскликнула Елена. — Возможно. Но это будет твой выбор и твоя ответственность, — ответил Алексей.
— Как и тогда, когда ты бросила нас. Он залез в мобильный телефон, нашел адрес, переписал его на лист бумаги и протянул матери: — Здесь адрес хосписа. Там помогают неизлечимо больным людям. Тебя примут бесплатно. Это все, что я могу для тебя сделать. Елена с дрожащими руками взяла карточку. Она понимала, что сын прав, но отчаянно хотела жить. — Алексей, прошу, дай мне шанс все исправить! Я могла бы переехать к тебе, помогать по дому, нянчить внуков… — с надеждой произнесла она. Алексей горько усмехнулся: — У меня нет детей, мама. И вряд ли когда-нибудь будут. Знаешь почему? Потому что я боюсь стать таким же родителем, как ты. Боюсь, что однажды брошу своих детей, как ты бросила нас. Елена закрыла лицо руками, не в силах сдержать рыданий. Она понимала, какую страшную ошибку совершила много лет назад, но было уже слишком поздно что-то исправлять. — Мне пора, — сказал Алексей, поднимаясь. — Прощай, мама. Надеюсь, ты найдешь покой. Он направился к выходу, но у самой двери остановился и обернулся: — Знаешь, я все-таки благодарен тебе. Ты преподала мне важный урок — никогда не сдаваться и бороться до конца. Именно поэтому я добился успеха в жизни. И именно поэтому я уверен, что ты справишься. Если захочешь, конечно. С этими словами Алексей вышел, оставив Елену наедине со своими мыслями и раскаянием. Прошел месяц. Алексей сидел в своем офисе, просматривая деловые бумаги, когда зазвонил телефон. Это была сестра, Аня. — Алексей, ты слышал новости? Мама… она… — голос Ани дрожал. — Что с ней? — напряженно спросил Алексей. — Она выздоровела! Представляешь, оказалось, что диагноз был ошибочным. У нее не рак, а доброкачественная опухоль. Ее прооперировали в том хосписе, куда ты ее направил. И знаешь, что самое удивительное? Она устроилась туда работать санитаркой. Говорит, что хочет искупить свою вину, помогая другим. Алексей молчал, пораженный услышанным. — Ты слышишь меня? Алексей? — встревоженно спросила Аня. — Да, слышу, — наконец ответил он. — Может навестим ее? — спросила сестра. — Нет, — четко ответил Алексей. — Ты уверен? — с удивлением спросила сестра. — Да, уверен, — твердо сказал Алексей. — Мы дали ей шанс выжить, и она им воспользовалась. Это хорошо. Но это не меняет прошлого. Она сделала свой выбор много лет назад, мы сделали свой. Теперь у каждого из нас своя жизнь. — Но она же наша мать… — неуверенно произнесла Аня. — Биологическая — да. Но настоящая мать никогда не бросит своих детей. Мы выросли без нее, и, знаешь, у нас все неплохо получилось. Давай не будем рисковать тем, что имеем сейчас, ради призрачной надежды на воссоединение семьи. Аня помолчала, затем тихо сказала: — Ты прав, брат. Наверное, так будет лучше для всех. — Береги себя, Аня. И свою настоящую семью — мужа и детей. Они — твое будущее, — мягко произнес Алексей. Его мать сделала свой выбор много лет назад. Теперь пришло время двигаться дальше — без сожалений и ложных надежд. Жизнь продолжается, и в ней еще будет много светлых моментов — с теми, кто этого действительно заслуживает.
