А Света… Сестра мужа, хоть и младше меня на несколько лет, считала себя куда более опытной в любой сфере. Особенно в воспитании детей.
– А вы еще на подгузниках? Артемка уже три? В наше время в полтора года все на горшке сидели, – заявляла она с ноткой превосходства на каждом семейном празднике.
На следующий день, с самого утра, я занялась готовкой. Работы оказалось намного больше, чем я рассчитывала. Стол пришлось полностью перепланировать: вместо пары салатов и легкой нарезки я теперь готовила полноценный праздничный ужин. Холодец, оливье, запеченное мясо, пироги…
Время тянулось мучительно. Внутри меня то и дело вспыхивало раздражение.
– Мам, а что за праздник? – спросил Артемка, забираясь на табуретку рядом со мной.
– Новый год, – ответила я машинально, даже не взглянув на него.
Этот вопрос застал меня врасплох. Я обернулась. Он смотрел на меня своими большими, доверчивыми глазами, и в груди что-то болезненно сжалось.
– Прости, Артем. Я просто устала, – попыталась я улыбнуться, но улыбка получилась кривой.
– А зачем ты устала? Новый год же радостный?
Сын слез с табуретки и ушел к елке, оставив меня одну с его словами.
К вечеру всё было готово. Стол выглядел как с картинки: аккуратные салаты в хрустальных мисках, горячее блюдо с золотистой корочкой, ароматный пирог. Я перевела дух, смахнула с лица пот и посмотрела на часы.
Свекровь и Света приехали ровно в шесть. Я встретила их с натянутой улыбкой.
– О, как у вас всё нарядно! – Людмила Петровна прошлась взглядом по комнате, словно отмечая, что тут нужно было бы поправить.
– Елочка маленькая, – заметила Света. – Мы в этом году взяли большую, пушистую. Саша, ты бы хоть подсказал жене.
Саша смутился, пробормотал что-то вроде «мне и эта нравится», но промолчал.
– Ну что, Катя, чем порадуешь? – свекровь заглянула на кухню. – Надеюсь, мясо не пересолила, как в прошлый раз?
Я глубоко вдохнула. «Спокойно, – напомнила себе. – Всего пару часов».
За столом всё было предсказуемо. Света рассказывала о своих успехах на работе, свекровь время от времени делала замечания о том, как ей кажется лучше готовить салаты.
Я терпела. Саша, как обычно, ел молча, иногда вставляя дежурные фразы вроде: «Вкусно, правда же, мама?»
В какой-то момент, когда блюда на столе уже почти опустели, а Артемка, сытый и довольный, увлёкся своими игрушками под ёлкой, Света вдруг решила продолжить свою излюбленную тему воспитания детей.
– Артемке, конечно, надо побольше заниматься, – начала она, как бы невзначай, отставляя в сторону тарелку с недоеденным кусочком пирога. – Вот у нас Таня с трёх лет уже читала по слогам. Сейчас – хореография, плавание. Времени нет ни на что, но зато ребенок развивается.
Я молча накладывала себе чай. Свекровь одобрительно кивнула, будто Света сказала нечто мудрое.
– Саша, – продолжила она, обращаясь уже к мужу, – а ты с Артемкой вообще занимаешься? Или всё на Катю свалил?
Я почувствовала, как у меня закипает кровь. Бросив короткий взгляд на мужа, я увидела, что он просто пожал плечами. Ему явно было неловко, но привычка уклоняться от разговоров с семьей опять взяла верх.
