«Не забудь только одно, – сказал муж, выдержав паузу, словно оглашал приговор. – Они приедут надолго.»
Эти слова зазвенели в воздухе, как сигнал тревоги, смешанный с недоумением и легким ужасом. Мы сидели на кухне, ужин почти закончился, и я привычным движением отодвигала морковку в супе, когда муж бросил на меня тот самый «виноватый» взгляд.
— Кто «они»? — осторожно спросила я, хотя подозревала, что ответ меня не порадует.
— Моя тетка из Ростова… с детьми. На неопределенное время.
— Я ж сказал — на неопределенное. Ну, может, на месяц… или… — Он замялся и быстро отвернулся к своей тарелке, делая вид, что в ней прячется ответ.
Я представила тесноту нашей двухкомнатной квартиры, забитую спальню, детские крики, вечные разговоры и неизбежное «тут у вас все не так, дорогая моя». Тетя Тамара… шумная, как целая площадь на базаре, и с детьми, которые, судя по последнему визиту, обладали уникальной способностью находить все слабые места мебели и интерьера.
— Ты же говорил, что у них там с жильем всё решено, — напомнила я.
— Были проблемы с квартирантами. А потом ещё хозяин дома выставил их на улицу. Куда ей деваться?
— Понятно, — я попыталась выглядеть сочувственно, хотя это было непросто. — Значит, будем готовить… место для сна и накрывать на стол.
— Да-да, дорогая, только ты… — муж виновато погладил меня по плечу. — Ты не переживай, всё будет нормально.
Он всегда так говорил, когда даже не знал, что ожидать от происходящего.
Прошла неделя в подготовке. Я сменила шторы, вымыла окна, нашла где-то старые, но милые одеяла и даже переставила пару шкафов, чтобы в нашей крохотной гостиной уместились теткины дети. К моменту их прибытия всё было идеально: ковер вычищен, подушки уложены, и на столе – три вида закусок, которые, казалось мне, могли удовлетворить любые вкусы.
— Ты правда думаешь, что так будет хорошо? – спросил муж накануне, пока я нервно размахивала половником над кастрюлей с супом.
— Если у меня в руках этот половник, то будь уверен: они оценят! — огрызнулась я, уже представив хаос, который нас ждет.
Наступил день приезда. Я стояла у окна и прислушивалась к каждому звуку с улицы. Как только увидела старенькую «Ладу» тети Тамары, у меня подскочило давление.
— Они идут! — сказала я мужу, пытаясь сохранить спокойствие.
Секунду спустя раздался стук в дверь. Дернув ручку, я увидела перед собой Тамару — величественную, как всегда, с ярко-алым шарфом на голове и огромным чемоданом в руках. За ней маячили трое детей — глаза у каждого блестели от любопытства и предвкушения нового приключения.
— Здравствуй, дорогая! — Тамара, едва увидев меня, широко раскинула руки и обняла с такой силой, что я почувствовала, как что-то хрустит у меня в спине.
— Здравствуй, тетя Тамара, — промямлила я, стараясь, чтобы голос звучал тепло. — Давайте, проходите.
— Дети, поздоровайтесь с тётей Леной и дядей Мишей! — скомандовала Тамара, хлопая в ладоши.
— Здравствуйте, — хором пробубнили дети. Старший, Серёжа, сразу помчался в гостиную, пробегая мимо нас, средняя, Света, застенчиво уставилась на свои ботинки, а младший, Ванечка, вытаращил на меня огромные глаза.
— Ну что, друзья, мы наконец-то вырвались из нашей обыденности в столицу! — весело воскликнула Тамара, снимая свой яркий шарф. — Теперь мы сможем друг другу как следует насолить!
— Да уж, мы с нетерпением этого ждем, — с нервным смешком ответил мой муж.
Пока мы обменивались любезностями в прихожей, Ванечка вдруг громко заревел.
— Ванюша, малыш, ну что ты, золотко? — взволнованно бросилась к нему мама. — Устал с дороги, да? Сейчас отдохнем, сейчас…
— Да ему просто игрушка нужна! — со знанием дела заявил Сережа, вытаскивая из своей сумки резинового тираннозавра. — На, играй!
Ванечка сразу затих, вцепившись в динозавра двумя руками. Света же нерешительно достала из кармана крохотную куклу.
— А это Дуняша! Она со мной ездит. А можно, тетя Лена, мы с ней будем на вашем диване играть?
— Конечно, солнышко, играйте! — я постаралась изобразить радушную улыбку. — А потом я тебе покажу, где будет твоя кроватка.
— Так, дети, а теперь помогите мне разобрать вещи, — распорядилась Тамара. — Света, неси сумки в комнату. Сережа, забирай свой чемодан. А ты, Ванюша, пойдем, мама тебя переоденет!
Дети зашумели, засуетились, разбирая багаж, муж поспешил к ним на помощь. А я на секунду застыла с открытым ртом. Такого напора я не ожидала. Похоже, тетушка чувствовала себя как дома и сразу взяла бразды правления в свои руки.
— Леночка, не стой, как истукан! — окликнула она меня. — Проводи гостей в комнату, не заставляй ждать!
— Да-да, конечно, — спохватилась я. — Идёмте, я вам всё покажу.
Пока мы шли в гостиную, Тамара щедро делилась впечатлениями:
— Ой, у вас так мило! Уютненько так, компактненько. Прямо как нам нравится — чтоб все рядышком. Правда, ребята? — она лукаво подмигнула детям.
— Ага! — радостно подтвердил Сережа. — Только тут игрушек маловато. Дядь Миш, а где у вас можно в футбол поиграть?
— Сережа, какой футбол, ты что! — шикнула на него мать. — Мы в гостях! Тут вам не стадион.
— А жаль… — протянул разочарованно мальчик, опуская мяч.
— Сереж, вечером сходим во двор, погоняем мяч, — успокоил его мой муж. — А пока можешь мои книжки посмотреть, журналы…
— Ура! Спасибо, дядь Миш! — просиял Сережа.
