«Не забудь только одно, — сказал муж, выдержав паузу, словно оглашал приговор. — Они приедут надолго.»
Эти слова зазвенели в воздухе, как сигнал тревоги, смешанный с недоумением и легким ужасом. Мы сидели на кухне, ужин почти закончился, и я привычным движением отодвигала морковку в супе, когда муж бросил на меня тот самый «виноватый» взгляд.
— Кто «они»? — осторожно спросила я, хотя подозревала, что ответ меня не порадует.
— Моя тетка из Ростова… с детьми. На неопределенное время.
— Я ж сказал — на неопределенное. Ну, может, на месяц… или… — Он замялся и быстро отвернулся к своей тарелке, делая вид, что в ней прячется ответ.
Я представила тесноту нашей двухкомнатной квартиры, забитую спальню, детские крики, вечные разговоры и неизбежное «тут у вас все не так, дорогая моя». Тетя Тамара… шумная, как целая площадь на базаре, и с детьми, которые, судя по последнему визиту, обладали уникальной способностью находить все слабые места мебели и интерьера.
— Ты же говорил, что у них там с жильем всё решено, — напомнила я.
— Были проблемы с квартирантами. А потом ещё хозяин дома выставил их на улицу. Куда ей деваться?
— Понятно, — я попыталась выглядеть сочувственно, хотя это было непросто. — Значит, будем готовить… место для сна и накрывать на стол.
— Да-да, дорогая, только ты… — муж виновато погладил меня по плечу. — Ты не переживай, всё будет нормально.
Он всегда так говорил, когда даже не знал, что ожидать от происходящего.
Прошла неделя в подготовке. Я сменила шторы, вымыла окна, нашла где-то старые, но милые одеяла и даже переставила пару шкафов, чтобы в нашей крохотной гостиной уместились теткины дети. К моменту их прибытия всё было идеально: ковер вычищен, подушки уложены, и на столе — три вида закусок, которые, казалось мне, могли удовлетворить любые вкусы.
— Ты правда думаешь, что так будет хорошо? — спросил муж накануне, пока я нервно размахивала половником над кастрюлей с супом.
— Если у меня в руках этот половник, то будь уверен: они оценят! — огрызнулась я, уже представив хаос, который нас ждет.
Наступил день приезда. Я стояла у окна и прислушивалась к каждому звуку с улицы. Как только увидела старенькую «Ладу» тети Тамары, у меня подскочило давление.
— Они идут! — сказала я мужу, пытаясь сохранить спокойствие.
Секунду спустя раздался стук в дверь. Дернув ручку, я увидела перед собой Тамару — величественную, как всегда, с ярко-алым шарфом на голове и огромным чемоданом в руках. За ней маячили трое детей — глаза у каждого блестели от любопытства и предвкушения нового приключения.
— Здравствуй, дорогая! — Тамара, едва увидев меня, широко раскинула руки и обняла с такой силой, что я почувствовала, как что-то хрустит у меня в спине.
— Здравствуй, тетя Тамара, — промямлила я, стараясь, чтобы голос звучал тепло. — Давайте, проходите.
— Дети, поздоровайтесь с тётей Леной и дядей Мишей! — скомандовала Тамара, хлопая в ладоши.
