— Что вы, тетя Тамар, какой пол! У нас и раскладушка есть, и кресло. Разместимся как-нибудь.
— Ну и славно! — обрадовалась она. — А чем это у тебя так вкусно пахнет? Никак борщец варишь? Дай-ка я попробую!
Не дожидаясь разрешения, Тамара подошла к плите, сунула ложку в кипящую кастрюлю, зачерпнула немного…
— Так, стоп! — скомандовала она. — Нет, Лена, ты меня извини, но это разве ж борщ? Водичка какая-то! Его ж как готовить надо…
И пока я стояла, хлопая глазами, тетя Тамара ловко отодвинула меня от плиты и принялась священнодействовать. Через минуту на разделочной доске уже вовсю стучал нож, нарезая овощи, из холодильника одна за другой появлялись кастрюли и сковородки, а Тамара уверенно, как полководец, раздавала указания:
— Так, Лена, ты пока свеклу потри, морковку порежь соломкой. Картошечки добавим, капустки… И зажарку не забудь! Без зажарки какой же борщ? Эх, сейчас я вам настоящий, по-ростовски приготовлю, пальчики оближете!
Я только вздыхала, послушно выполняя распоряжения. Какой тут спор — тетушкин борщ всегда был вне конкуренции. Куда уж мне со своей «водичкой»!
В дверь заглянул муж, принюхался:
— Ого! Тетя Тамара, колдуете? Вот это запах! Прямо слюнки текут.
— А то! — довольно хмыкнула она, помешивая варево. — Борщ — это тебе не фунт изюма! Его готовить уметь надо. Ну-ка, Миша, зови детей, сейчас обедать будем!
За столом вновь поднялся гвалт — дети наперебой рассказывали о своих впечатлениях, Тамара вставляла ценные указания, муж отшучивался. А я сидела тихонько в уголке, помалкивала. На сердце было неспокойно. И дело было не в тесноте или детском шуме. А в том, что от моего дома, моего привычного мирка вдруг почти ничего не осталось. Теперь здесь главенствовала тетя Тамара со своими детьми, своими порядками и даже своим борщом! И мне казалось, что так теперь будет все время…
После обеда детвора с визгом умчалась играть, а взрослые расположились в гостиной. Вернее, тетя Тамара расположилась на диване, а мы с мужем пристроились по краям. И начались разговоры…
— Лена, а вот скажи, как вы живете? — допытывалась Тамара. — Миша-то мне рассказывал, что ты дома сидишь, не работаешь. А чего ж так? На что живете?
— Ну так у Лены здоровье слабое, — вступился за меня муж. — Врачи не рекомендуют нагрузки. А я пока справляюсь, хватает нам.
— Подумаешь, здоровье! — фыркнула тетка. — Я вот тоже не богатырь. А троих детей на ноги подняла! И ничего, живем как-то. А всё потому, что руки-ноги есть, голова на плечах имеется. Была бы охота — свернешь любую гору!
— Да я не спорю, — стушевался муж. — Просто у каждого свои обстоятельства…
— Обстоятельства, как же! — не унималась Тамара. — Конечно, сидеть дома и борщи варить куда как легче, чем вкалывать! Нет, Лена, ты меня извини, но по-моему это не дело. Вон сколько у нас в Ростове баб работает — и на рынке, и в магазинах, и по домам ходят. И здоровье у всех ничего, справляются.
