Я кивнула с облегчением. Муж знал, чем занять ребенка. Я же совсем растерялась. А ведь впереди ещё целый день!
Усадив гостей в гостиной, я пошла на кухню — готовить обед. Через пару минут туда заглянула Тамара.
— Лена, дорогая, ты чего скисла? — участливо спросила она, наблюдая, как я колдую над кастрюлями. — Переживаешь, что мы вас стесним? Да не волнуйся ты так! Места всем хватит. А если что — мы и на полу можем поспать, нам не привыкать.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ещё этого не хватало — родню на полу укладывать! Но спорить не решилась. Только улыбнулась через силу:
— Что вы, тетя Тамар, какой пол! У нас и раскладушка есть, и кресло. Разместимся как-нибудь.
— Ну и славно! — обрадовалась она. — А чем это у тебя так вкусно пахнет? Никак борщец варишь? Дай-ка я попробую!
Не дожидаясь разрешения, Тамара подошла к плите, сунула ложку в кипящую кастрюлю, зачерпнула немного…
— Так, стоп! — скомандовала она. — Нет, Лена, ты меня извини, но это разве ж борщ? Водичка какая-то! Его ж как готовить надо…
И пока я стояла, хлопая глазами, тетя Тамара ловко отодвинула меня от плиты и принялась священнодействовать. Через минуту на разделочной доске уже вовсю стучал нож, нарезая овощи, из холодильника одна за другой появлялись кастрюли и сковородки, а Тамара уверенно, как полководец, раздавала указания:
— Так, Лена, ты пока свеклу потри, морковку порежь соломкой. Картошечки добавим, капустки… И зажарку не забудь! Без зажарки какой же борщ? Эх, сейчас я вам настоящий, по-ростовски приготовлю, пальчики оближете!
Я только вздыхала, послушно выполняя распоряжения. Какой тут спор — тетушкин борщ всегда был вне конкуренции. Куда уж мне со своей «водичкой»!
В дверь заглянул муж, принюхался:
— Ого! Тетя Тамара, колдуете? Вот это запах! Прямо слюнки текут.
— А то! — довольно хмыкнула она, помешивая варево. — Борщ — это тебе не фунт изюма! Его готовить уметь надо. Ну-ка, Миша, зови детей, сейчас обедать будем!
За столом вновь поднялся гвалт — дети наперебой рассказывали о своих впечатлениях, Тамара вставляла ценные указания, муж отшучивался. А я сидела тихонько в уголке, помалкивала. На сердце было неспокойно. И дело было не в тесноте или детском шуме. А в том, что от моего дома, моего привычного мирка вдруг почти ничего не осталось. Теперь здесь главенствовала тетя Тамара со своими детьми, своими порядками и даже своим борщом! И мне казалось, что так теперь будет все время…
После обеда детвора с визгом умчалась играть, а взрослые расположились в гостиной. Вернее, тетя Тамара расположилась на диване, а мы с мужем пристроились по краям. И начались разговоры…
— Лена, а вот скажи, как вы живете? — допытывалась Тамара. — Миша-то мне рассказывал, что ты дома сидишь, не работаешь. А чего ж так? На что живете?
— Ну так у Лены здоровье слабое, — вступился за меня муж. — Врачи не рекомендуют нагрузки. А я пока справляюсь, хватает нам.
— Подумаешь, здоровье! — фыркнула тетка. — Я вот тоже не богатырь. А троих детей на ноги подняла! И ничего, живем как-то. А всё потому, что руки-ноги есть, голова на плечах имеется. Была бы охота — свернешь любую гору!
— Да я не спорю, — стушевался муж. — Просто у каждого свои обстоятельства…
— Обстоятельства, как же! — не унималась Тамара. — Конечно, сидеть дома и борщи варить куда как легче, чем вкалывать! Нет, Лена, ты меня извини, но по-моему это не дело. Вон сколько у нас в Ростове баб работает — и на рынке, и в магазинах, и по домам ходят. И здоровье у всех ничего, справляются.
— А ты молодая, здоровая, сидишь тут без дела! Нет, я этого не понимаю, — продолжала свою тираду Тамара. — Вот сколько лет уже твой Мишка один семью тянет? Пора бы и тебе подсобить!
От этих слов мне стало совсем неуютно. Знала бы тетя, как я сама переживаю, что не могу работать, быть мужу опорой… Но здоровье и правда подводит, куда ж я такая пойду? И как объяснить это Тамаре, которая привыкла всё мерить своей меркой?
— Да что вы, тетя Тома, я же не совсем без дела сижу, — попыталась оправдаться я. — По дому много забот: убрать, постирать, приготовить. Опять же, когда дети пойдут, с ними нужно будет заниматься…
— Ой, только не надо сказки рассказывать! — отмахнулась тетка. — Какие такие особые заботы? Обычные бабьи дела — с ними каждая справится. Ты лучше подумай о том, как семейный бюджет пополнить. Вон мой Толик, царствие ему небесное, тоже один нас тянул. А я чем могла — тем подрабатывала. И на рынке торговала, и шила на заказ, и даже полы мыла по офисам! И ничего, нигде не пропала. Зато детей на ноги подняла, всех выучила. А ты чем хуже? Молодая, руки-ноги на месте. Неча рассиживаться!
От этой отповеди у меня даже слёзы навернулись на глаза. Разве ж я не понимаю, что надо в дом копейку нести? Да только куда я пойду со своими болячками? Кому нужна такая работница? Но Тамаре этого не объяснишь…
Муж заметил мое состояние, обнял за плечи:
— Тетя Тома, ну что вы на Лену набросились? У нас всё хорошо, справляемся потихоньку. Здоровье вот только подводит. Но мы не унываем! Глядишь, скоро и Лена на поправку пойдет, тогда и о работе можно будет подумать. А пока пусть дома сидит, отдыхает.
— Ну-ну, смотри мне! — строго сказала тетка, грозя пальцем. — Не дело это — одному тащить, когда двое здоровых людей в семье. Ты, Лена, все ж таки подумай над моими словами. Надо уметь себя преодолевать! А то привыкнешь на готовеньком сидеть — потом и не захочешь ничего делать. Смотри, как бы мужика не проворонила! Они такое дело — лишний раз нагружать не любят.
