– Наташ, ну ты же старшая, будь умнее! У тебя всё есть: дом, огород, а у Веронички – ничего… Ты разве не хочешь, чтобы ей полегче жилось?
Наталья смотрела на мать с удивлением и усталостью одновременно. Сколько лет она доказывала, что достойна уважения, а не роли «той, кто всем помогает». Но мама, как всегда, гнула своё.
Наталья приехала в город ранним утром. Автобус трясло на ямах, но ей уже привычно: за годы поездок к матери дороги не стали лучше. В руках – большая сумка с домашними заготовками: банки с вареньем, солёные огурцы, сушёные грибы. Всё это Наталья привезла специально для семьи Вероники – так уж повелось.
Мать встретила её у порога с лёгкой улыбкой:
– Ой, Наташ, как ты вовремя! Я тут чайник только что поставила.
Дом был в полном порядке, несмотря на возраст хозяйки. Мама, как всегда, держала всё под контролем, разве что стала медленнее двигаться. Наталья убрала сумку на кухне и заглянула в комнату, где уже сидела Вероника, листая телефон.
– Привет, Верунь, – Наталья кивнула сестре, но та едва заметно кивнула в ответ, даже не поднимая глаз.
Когда они сели за стол, разговор начался спокойно. Мать говорила о здоровье, о том, как соседка снова жалуется на коммуналку, а Наталья кивала, поддакивала, чувствуя, что её ждёт что-то большее. Чувство тревоги было смутным, но нарастало с каждой минутой.
Наконец, мать, отложив чашку, сложила руки на столе.
– Наташ, я тут с Вероникой подумала… – начала она с той интонацией, которая всегда предвещала неприятности.
– О чём? – Наталья нахмурилась.
– О квартире, конечно. Ты ведь знаешь, как Веронике сейчас трудно. Они опять съёмную ищут, с хозяином не договорились. Ты же понимаешь, что ваша тётя Лида бы хотела, чтобы квартира пошла тому, кто больше нуждается.
Наталья застыла, переваривая услышанное.
– Мама, ты сейчас о чём? – медленно спросила она.
– Ну, о чём! – голос матери стал мягким, почти уговаривающим. – Ты же старшая, ты понимаешь… У тебя ведь есть дом, пусть и в деревне. А Вероничке сейчас так нужна эта квартира.
Вероника сидела молча, но её лицо выражало нечто среднее между смущением и уверенностью в собственной правоте.
– Погоди, мама, – Наталья подалась вперёд. – Квартира завещана нам обеим, поровну. Почему я должна отдать свою долю?
– Ну, ты же не будешь в ней жить, – пожала плечами мать. – А Вероника с детьми могли бы наконец перестать скитаться.
– У меня есть дом, потому что я двадцать лет его строила! А квартира завещана обеим.
Вероника не выдержала и вмешалась:
– Наташ, ну перестань. Мы же все понимаем, что тебе эта квартира не нужна. Ты сама всегда говорила, что ненавидишь город.
– Да при чём тут это?! Это наше общее имущество, – повысила голос Наталья.
– Ох, Наташа, – вздохнула мать, как будто дочь только что сделала ей больно. – Ты такая черствая стала. Всегда всё делишь, всё считаешь. Разве тебе не жалко сестру? У неё дети, а ты… У тебя всё есть.
Эти слова, как ножом по сердцу. «У тебя всё есть» – будто её труд, её бессонные ночи, её долгие годы без отдыха ничего не значили. Она смотрела на мать и сестру, чувствуя, как волна обиды накатывает с головой.
Вероника, младшая сестра, всегда была любимицей мамы. «Она ведь такая нежная, ранимая,» – говорила мама. В детстве Наталья часто уступала игрушки и сладости сестре – так уж сложилось. А потом Вероника вышла замуж, родила двоих детей, но толком нигде долго не работала. Семья жила на съёмных квартирах, перебиваясь от зарплаты до зарплаты.
Наталья, напротив, рано поняла, что рассчитывать надо только на себя. Её дом в деревне был построен на сбережения, заработанные тяжёлым трудом. Она много лет экономила, отказалась от отпуска, дорогой одежды – зато теперь имела свой угол.
Наталья сидела за столом, чувствуя, как воздух в комнате становится всё тяжелее. Она смотрела то на мать, то на Веронику, пытаясь понять, когда их отношения превратились в открытое поле битвы за справедливость.
– Вероника, – Наталья старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело, – а ты сама как думаешь? Почему я должна отдать квартиру?
– Наташ, я просто… – сестра сделала вид, что ей трудно говорить, – я же не прошу её забрать совсем. Мы же семья. Просто ты в деревне живёшь, тебе город не нужен. А у нас дети…
– Да причём тут это? – перебила Наталья. – Вероника, ты забыла, как я этот дом строила? Ты хоть раз спросила, как мне было, когда я одна всё тянула?
