Вероника нахмурилась, но ответила:
– Я-то тут при чём? У тебя был муж, был доход, всё получилось.
– Был муж? – Наталья не сдержала горький смешок. – Он слинял через год после начала стройки. И я одна осталась! А ты в это время что? То на курорты, то новую шубу покупала.
– Наташ, давай не будем ворошить прошлое, – строго сказала мать. – Это всё неважно. Сейчас важно другое: помочь Веронике и детям.
– А мне помочь не нужно? – голос Натальи задрожал. – Я что, всю жизнь должна вас тащить?
Мать вдруг сменила тактику. Она мягко коснулась руки Натальи и заговорила тихо, почти ласково:
– Наташенька, я же знаю, ты добрая. Ты всегда была заботливой, а Верочка… Ну, она у нас нежная, ей труднее. Ты ведь хочешь, чтобы она была счастлива, правда?
– Правда, – Наталья убрала руку, – но не за мой счёт.
– Да что ты за человек такой стала! – вспылила мать, резко вставая из-за стола. – Ты всё только считаешь и считаешь! Семья – это не про деньги, Наташа! Это про любовь, про поддержку. А ты…
– Поддержка? – Наталья поднялась вслед за матерью. – А где была ваша поддержка, когда я осталась одна? Кто мне помогал, мама? Кто тогда говорил: «Держись, справишься, ты сильная»?
Мать отвернулась, махнув рукой, а Вероника только подлила масла в огонь.
– Вот именно, ты всегда сильная была. Тебе и сейчас несложно. А у нас ипотека висит, детей в школу собирать…
Наталья повернулась к сестре, и её голос стал твёрдым:
– Вероника, ты говоришь, что тебе тяжело? А мне легко было? Ты снимаешь квартиру – я двадцать лет землю рыла. Ты хочешь квартиру просто так, потому что я её «не заслуживаю»? Это твой аргумент?
– Да как ты не понимаешь! У тебя есть дом! У тебя всё есть!
– Всё? Всё есть? – Наталья повысила голос. – Да ты вообще знаешь, что я еле крышу перекрыла этой весной? Или что у меня ни разу за пять лет не было отпуска, потому что я трачу всё на этот дом?
Мать снова вмешалась, разводя руками:
– Наташ, не кричи. Ну зачем ты так? Мы же просто по-человечески попросили.
– Просто попросили? – Наталья рассмеялась. – А отказать я не могу, потому что буду «плохой»? Потому что семья?
– Да! – резко выкрикнула Вероника. – Потому что семья! А ты вечно ведёшь себя, как чужая.
Эти слова стали последней каплей. Наталья подняла руки, будто сдаваясь, и тихо произнесла:
– Хорошо. Раз вы так считаете, я поступлю по-другому.
– То есть? – подозрительно прищурилась мать.
– Пойду к адвокату. Пусть закон решает, как делить квартиру.
На несколько секунд в комнате повисла тишина. Даже мать не сразу нашлась с ответом.
– Ты… ты пойдёшь к адвокату? – наконец выговорила она.
– Да, пойду, – твёрдо сказала Наталья. – Хватит. Я больше не буду позволять вам манипулировать мной.
Мать всплеснула руками:
– Ах, вот ты какая! Значит, мы для тебя теперь никто? Адвокат лучше матери и сестры?
– Не адвокат, мама. Закон. Потому что вы явно не умеете быть честными.
Наталья резко встала, накинула куртку и направилась к выходу. На пороге она оглянулась:
– Я всегда была для вас просто той, кто помогает. Но знаете что? Теперь это заканчивается.
Через неделю Наталья сидела в кабинете адвоката. Её руки слегка дрожали, но взгляд был твёрдым. Напротив неё сидел мужчина лет сорока, одетый строго, с приветливой, но профессиональной улыбкой.
– Значит, квартира была завещана вам и вашей сестре в равных долях? – уточнил адвокат, склонившись над бумагами.
– Да, – кивнула Наталья, стараясь говорить спокойно. – Но теперь мама с сестрой считают, что я должна полностью отказаться от своей доли.
– На вас оказывается давление?
– Давление – мягко сказано, – горько усмехнулась Наталья. – Мама прекратила со мной общение, а Вероника рассказывает всем родственникам, что я жадная и эгоистка.
Адвокат внимательно посмотрел на неё.
– Вы уверены, что хотите идти до конца? Судебные дела с родственниками часто болезненны и могут разрушить семью.
Наталья задумалась. Да, ей было страшно. Она боялась потерять то немногое, что ещё связывало её с родными. Но в то же время голос внутри неё твердил: «Довольно».
– Да, я уверена, – сказала она наконец. – Я больше не хочу жить, прогибаясь под их желания.
Решение Натальи вскоре стало известно семье. Первая реакция была бурной.
Мать позвонила ей вечером, и разговор начался резко.
– Ну и что ты этим хочешь доказать, Наташа? – голос матери звучал укоризненно. – Нам теперь по судам бегать из-за тебя?
– Я хочу доказать, что тоже имею право на своё, мама, – спокойно ответила Наталья.
