Эти слова, как ножом по сердцу. «У тебя всё есть» — будто её труд, её бессонные ночи, её долгие годы без отдыха ничего не значили. Она смотрела на мать и сестру, чувствуя, как волна обиды накатывает с головой.
Вероника, младшая сестра, всегда была любимицей мамы. «Она ведь такая нежная, ранимая,» — говорила мама. В детстве Наталья часто уступала игрушки и сладости сестре — так уж сложилось. А потом Вероника вышла замуж, родила двоих детей, но толком нигде долго не работала. Семья жила на съёмных квартирах, перебиваясь от зарплаты до зарплаты.
Наталья, напротив, рано поняла, что рассчитывать надо только на себя. Её дом в деревне был построен на сбережения, заработанные тяжёлым трудом. Она много лет экономила, отказалась от отпуска, дорогой одежды — зато теперь имела свой угол.
Наталья сидела за столом, чувствуя, как воздух в комнате становится всё тяжелее. Она смотрела то на мать, то на Веронику, пытаясь понять, когда их отношения превратились в открытое поле битвы за справедливость.
— Вероника, — Наталья старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело, — а ты сама как думаешь? Почему я должна отдать квартиру?
— Наташ, я просто… — сестра сделала вид, что ей трудно говорить, — я же не прошу её забрать совсем. Мы же семья. Просто ты в деревне живёшь, тебе город не нужен. А у нас дети…
— Да причём тут это? — перебила Наталья. — Вероника, ты забыла, как я этот дом строила? Ты хоть раз спросила, как мне было, когда я одна всё тянула?
Вероника нахмурилась, но ответила:
— Я-то тут при чём? У тебя был муж, был доход, всё получилось.
— Был муж? — Наталья не сдержала горький смешок. — Он слинял через год после начала стройки. И я одна осталась! А ты в это время что? То на курорты, то новую шубу покупала.
— Наташ, давай не будем ворошить прошлое, — строго сказала мать. — Это всё неважно. Сейчас важно другое: помочь Веронике и детям.
— А мне помочь не нужно? — голос Натальи задрожал. — Я что, всю жизнь должна вас тащить?
Мать вдруг сменила тактику. Она мягко коснулась руки Натальи и заговорила тихо, почти ласково:
— Наташенька, я же знаю, ты добрая. Ты всегда была заботливой, а Верочка… Ну, она у нас нежная, ей труднее. Ты ведь хочешь, чтобы она была счастлива, правда?
— Правда, — Наталья убрала руку, — но не за мой счёт.
— Да что ты за человек такой стала! — вспылила мать, резко вставая из-за стола. — Ты всё только считаешь и считаешь! Семья — это не про деньги, Наташа! Это про любовь, про поддержку. А ты…
— Поддержка? — Наталья поднялась вслед за матерью. — А где была ваша поддержка, когда я осталась одна? Кто мне помогал, мама? Кто тогда говорил: «Держись, справишься, ты сильная»?
Мать отвернулась, махнув рукой, а Вероника только подлила масла в огонь.
— Вот именно, ты всегда сильная была. Тебе и сейчас несложно. А у нас ипотека висит, детей в школу собирать…
Наталья повернулась к сестре, и её голос стал твёрдым:
