Анна присела на корточки, обняла сестру.
— Я не бросаю вас, маленькая. Я буду приходить. Но жить здесь… я больше не могу.
Она поцеловала Машу в макушку, погладила по голове зарёванную Лену и, не глядя на мать, вышла за дверь.
Октябрь 2010 года. Двадцатиоднолетняя Анна
Кондитерский цех был наполнен ароматами ванили, корицы и шоколада. Анна ловко украшала свадебный торт марципановыми розами. Через два часа его должны были забрать для свадьбы какой-то богатой парочки.
— Настоящее произведение искусства, — раздался мужской голос, и Анна, вздрогнув, чуть не испортила узор.
Она подняла глаза. В дверях цеха стоял высокий молодой мужчина в деловом костюме. Дмитрий. Менеджер их кондитерской, с которым она виделась только на общих собраниях.
— Можно без комплиментов? Я работаю, — сухо ответила Анна, возвращаясь к торту.
— Вообще-то это не комплимент, а констатация факта, — он подошёл ближе. — Ты делаешь лучшие торты в нашей сети. Я посмотрел статистику — твои заказы хвалят чаще всего.
Анна промолчала, сосредоточившись на работе. Пауза затянулась.
— Послушай, — наконец произнёс Дмитрий, — я знаю, что ты отказалась от повышения до старшего кондитера. Могу я спросить, почему?
— Нет, — Анна аккуратно положила кондитерский шприц. — Не можете. Это личное.
— Ладно, — он задумчиво потёр подбородок. — Тогда, может быть, согласишься на чашку кофе? Чисто профессиональный разговор.
Она наконец посмотрела на него прямо. Открытое лицо, умные глаза, никакого намёка на снисходительность, которую она так ненавидела в мужчинах.
— Только кофе, — неожиданно для себя согласилась Анна. — И только профессиональный разговор.
— Конечно, — он улыбнулся, и в уголках его глаз собрались мелкие морщинки. — Жду тебя в шесть у «Кофейни на углу».
Их «профессиональный разговор» затянулся на три часа. А потом повторился на следующий день. И через два дня. К концу месяца они встречались уже каждый вечер, и речь давно не шла о работе.
— Ты никогда не рассказываешь о своей семье, — заметил как-то Дмитрий, когда они гуляли по осеннему парку.
Анна поёжилась, то ли от прохладного ветра, то ли от темы разговора.
— Нечего рассказывать.
— У всех есть семья, — мягко возразил он.
— У меня нет, — отрезала Анна, ускоряя шаг.
Дмитрий некоторое время молчал, потом спросил:
— Нет. Хуже. Они есть, — она остановилась, глядя на опавшие листья под ногами. — Мать рожала детей одного за другим, не думая, как их содержать. Отец пил. Я растила сестёр и брата, пока не сбежала в пятнадцать.
Дмитрий осторожно взял её за руку.
— К маминой сестре. Она бездетная, давно звала к себе. Благодаря ей я смогла закончить школу, потом колледж…
— А сейчас поддерживаешь связь с родными?
Анна горько усмехнулась.
— Захожу раз в месяц. Приношу продукты. Отец так и пьёт, мать родила ещё одного. Сёстры выросли злыми, брат чудом в дворовую банду не попал… Это не семья. Это клубок змей.
Она ожидала, что Дмитрий отстранится, как делали другие молодые люди, узнав о её прошлом. Но он крепче сжал её ладонь.
— А ты не думала, что, может быть, там не все змеи? Может, есть и такие, как ты — пытающиеся выжить?
Анна резко отдёрнула руку.
— Не надо делать вид, что ты понимаешь. Ты вырос в нормальной семье, у тебя был нормальный дом, заботливые родители…
— Верно, — спокойно кивнул Дмитрий. — И поэтому я знаю, что тебе это нужно.
— Нормальная семья. Настоящий дом. Люди, которые будут заботиться о тебе, а не наоборот.
Она посмотрела на него с недоверием.
— И ты собираешься мне это дать?
Дмитрий улыбнулся, заправив ей за ухо выбившуюся прядь волос.
Август 2012 года. Свадьба
— Ты прекрасно выглядишь, — Александра Николаевна, мать Дмитрия, помогала Анне закрепить фату. — Настоящая принцесса.
