На следующий день начались будни новой жизни. Нужно было решать множество практических вопросов — работа, деньги, школа для детей. Светлана помогла составить резюме, разместила его на сайтах поиска работы.
Ира была неплохим поваром — когда-то, до замужества, успела поработать в кафе. Но теперь, после пятнадцати лет домашней работы, её опыт казался неактуальным. В местной столовой предложили место помощника повара с минимальной зарплатой. Она согласилась — выбирать не приходилось.
Костя, поняв, что жена не шутит, начал действовать. Сначала были угрозы — найду, убью, детей отберу. Потом попытки давить на жалость — прости, больше не буду, изменюсь. Потом снова угрозы. Он караулил детей у школы, пытался выяснить у соседей, где они живут.
Пришлось менять школу. К счастью, недалеко от центра была другая, и там нашлись места для Ани и Максима. Дети держались молодцами — не жаловались на неудобства, старались помогать по мере сил. Только Максимка иногда просыпался по ночам от кошмаров.
Работа в столовой была тяжёлой — целый день на ногах, вечно спешка, нервотрёпка. Но Ира не жаловалась. Постепенно стала замечать, что готовит лучше основного повара — у того блюда получались безвкусными, как и положено в столовой. А она не могла удержаться — добавляла специи, экспериментировала с подачей.
Однажды в столовую зашёл представительный мужчина средних лет. Заказал комплексный обед, но есть не стал — только пробовал понемногу каждое блюдо.
— Кто сегодня готовил? — спросил он у раздатчицы.
— А что такое? — насторожилась та.
— Хочу поблагодарить повара. Давно не ел такого вкусного борща.
Так Ира познакомилась с Андреем Павловым, владельцем небольшого ресторана в центре города. Оказалось, он как раз искал повара — предыдущий уволился, уехав в большой город.
— Приходите на пробную смену, — предложил он. — Посмотрим, что у вас получится в более… творческой обстановке.
Ира колебалась. В столовой работа была тяжёлой, но понятной. А ресторан — это другой уровень, другие требования. Справится ли?
— Иди, — подтолкнула Светлана, когда Ира поделилась с ней сомнениями. — Ты же всегда любила готовить. И потом, зарплата там наверняка больше.
Первый день в ресторане оказался настоящим испытанием. Нужно было привыкать к новому оборудованию, другим стандартам, более сложному меню. К концу смены руки дрожали от усталости, а голова кружилась от напряжения.
— Неплохо для начала, — оценил Андрей результаты её работы. — Но вы слишком осторожничаете. Не бойтесь экспериментировать.
Постепенно Ира освоилась. Оказалось, что готовить в ресторане — это совсем другое дело, чем в столовой или дома. Здесь ценилось творчество, внимание к деталям, умение создать не просто вкусное блюдо, а маленький кулинарный шедевр.
А потом случилось то, чего она больше всего боялась, — Костя выследил их. Видимо, кто-то из знакомых увидел её в ресторане и доложил бывшему мужу. Он появился вечером, когда она возвращалась с работы — пьяный, агрессивный.
— Значит, так? — прорычал он, хватая её за руку. — В ресторане работаешь? А дома готовить не могла нормально?
Ира попыталась вырваться, но хватка была железной. От Кости несло перегаром.
— Пусти! — она дёрнулась сильнее. — Мне больно!
