— А мне не больно? — он рванул её на себя. — Думаешь, я не знаю, что ты там с хозяином крутишь? Шлюха!
Раньше она бы промолчала, стерпела, попыталась успокоить. Но что-то изменилось за эти месяцы. Может быть, она наконец-то поняла свою ценность. А может, просто устала бояться.
— Отпусти меня немедленно, — её голос звенел от напряжения. — Иначе я закричу.
— Кричи, — осклабился он. — Думаешь, кто-то поможет? Всем плевать.
— Отпустите женщину, — раздался спокойный мужской голос.
Ира обернулась — на крыльце ресторана стоял Андрей. Рядом с ним высился крепкий охранник.
— А ты кто такой? — Костя попытался придать голосу угрожающие нотки, но получилось неубедительно.
— Владелец ресторана. И если вы сейчас же не уберёте руки от моего сотрудника, я вызову полицию.
Костя заколебался. В его затуманенном алкоголем мозгу медленно проворачивались шестерёнки, просчитывая ситуацию.
— Это моя жена, — наконец выдавил он.
— Бывшая жена, — твёрдо сказала Ира. — У нас нет будущего, Костя. Уходи.
— Сука! — он замахнулся, но охранник оказался быстрее. Через минуту Костя уже сидел на земле, заломленная рука не давала двинуться.
— Вызывать полицию? — деловито спросил охранник.
Ира покачала головой:
— Не надо. Пусть идёт. Только… — она повернулась к бывшему мужу, — если ещё раз приблизишься ко мне или к детям, заявление напишу. И поверь, свидетелей найду.
Домой её подвёз Андрей. Всю дорогу молчал, только у подъезда спросил:
— Может, вам охрану организовать? У меня есть знакомые в частном агентстве.
— Спасибо, не нужно, — Ира слабо улыбнулась. — Он трус. Теперь, когда понял, что я больше не боюсь, отстанет.
В комнате кризисного центра её ждали дети. Аня бросилась навстречу:
— Мама! Мы так волновались! Ты на два часа позже…
— Всё хорошо, милая, — Ира обняла дочь. — Просто… задержалась на работе.
Ночью, когда дети уснули, она долго думала о случившемся. Странно, но она действительно больше не боялась Костю. Что он мог ей сделать? Отобрать детей? У пьющего безработного нет шансов в суде. Испортить жизнь? Она уже научилась справляться сама.
Следующие несколько месяцев пролетели незаметно. Костя больше не появлялся — видимо, понял, что проиграл. Ира всё увереннее чувствовала себя на работе. Андрей оказался требовательным, но справедливым начальником. Он учил её тонкостям ресторанной кухни, поощрял эксперименты с рецептами.
Дети тоже постепенно оттаивали. Максимка перестал вздрагивать от громких звуков. Аня записалась в театральный кружок — раньше она и мечтать об этом не могла, отец считал все увлечения пустой тратой времени.
К весне они смогли снять маленькую двухкомнатную квартиру — зарплата в ресторане оказалась достаточной. Переезд из кризисного центра отметили чаепитием — пришли Светлана, соседки по этажу, с которыми за эти месяцы сдружились.
— Ну что, не жалеешь? — спросила Светлана, когда они остались вдвоём.
Ира покачала головой:
— Знаешь, я только сейчас поняла, что все эти годы не жила, а существовала. Боялась всего — мужа, одиночества, бедности. А оказалось, что я сильнее, чем думала.
— Ты молодец, — Светлана обняла подругу. — Но впереди ещё много работы.
— Знаю, — Ира улыбнулась. — Но теперь я точно знаю, что справлюсь.
