А потом случилось то, что расставило все по местам.
В понедельник на работу вернулась Оксана — коллега из их отдела. С первого взгляда было видно: она только что с отдыха. Легкий загар, сияющие глаза и новая прическа. От нее веяло легкостью и прохладой. Оксана смеялась, рассказывала, как они с мужем учили сына плавать, как к ним на балкон залетела чайка и как хорошо она высыпалась на морском воздухе.
Катя смотрела на нее, и внутри все сжалось от зависти. Именно в тот день, сидя на перерыве со стаканчиком кофе из автомата, она окончательно решила — едет. Через две недели у нее как раз начинается отпуск. Этого времени как раз хватало, чтобы все спланировать.
Катя открыла телефон, нашла ссылку на тур в Геленджик, выбрала уютный отель с бассейном и завтраками. Потом, не колеблясь, ввела данные карты и нажала «оплатить».
Две недели пролетели незаметно. Катя жила в каком-то странном ритме — снаружи все выглядело по-старому, но мысленно она уже сидела на берегу моря.
Саша, как и раньше, сидел вечерами у телевизора или уткнувшись в телефон. Он не замечал, как супруга собирала чемоданы и покупала новые вещи для поездки.
Василиса все это время была на даче у Валентины Игоревны. Девочка чувствовала себя счастливой — бегала босиком по траве, помогала бабушке с ягодами, читала книжки и с нетерпением ждала, когда мама приедет ее навестить. О том, что впереди ее ждет поездка на настоящее море, она и не догадывалась.
В субботу Катя проснулась рано. Она спокойно умылась и оделась. Кухня была по-прежнему неубранной — поздним вечером Саша варил пельмени и не спешил убирать за собой. Катя лишь мельком посмотрела на заваленную раковину и взяла ключи от машины.
— Я заберу Василису. Надо ее искупать и постирать вещи. В понедельник снова поедет на дачу, — сказала она мужу, проходя мимо.
— Только чтоб к вечеру машина была на месте, — буркнул Саша.
Катя промолчала. Говорить больше было не о чем. Когда она приехала на дачу, Василиса выскочила навстречу в купальнике и с каплями воды на волосах.
— Мамочка! А ты знаешь, я научилась нырять! — радостно закричала девочка.
— Умничка моя! — Катя с улыбкой крепко обняла дочь. — Я так соскучилась!
Когда Катя, между делом, обмолвилась:
— Мы в понедельник утром едем на море. Вдвоем: только я и Вася.
Валентина Игоревна только кивнула и сказала:
— Правильное решение. Пусть дочка увидит настоящее лето и ты отдохнешь.
Катя выдохнула с облегчением. Все было уже решено. Осталось только дождаться понедельника. И, что бы ни думал об этом Саша — это уже не его забота. Он ведь сам сказал: море ему ни к чему. Вот и отлично.
В воскресенье вечером Катя дорезала на ужин овощи, сварила макароны и сняла с огня сковороду с жареными куриными бедрами. Все выглядело, как обычно — будто никуда она и не собирается.
Саша появился на кухне, потянулся, зевнул и бросил на стол телефон.
Катя поставила перед ним тарелку, села напротив и спокойно произнесла:
— Завтра я уезжаю к маме на дачу. На неделю, а может и больше. А кто будет стирать и гладить твои рубашки — твои проблемы.
Саша на секунду замер с вилкой в руке.
— В смысле уезжаешь? — переспросил он, нахмурившись. — У тебя ж отпуск начинается, я думал, ты дома будешь. Уберешься наконец-то толком.
— Нет, я решила, что лучше отдохну у мамы, — все так же спокойно ответила Катя. — Ты ведь все равно загород не хочешь, а на даче хорошо. Тишина и свежий воздух. Мы с Василисой приятно проведем время.
Саша криво усмехнулся, отодвигая тарелку:
— Ну да, конечно… А мне тут что одному делать?
— Ты же сам говорил, что тебе и одному неплохо, — напомнила Катя. — Вот и посмотришь, как это — тишина, порядок, телевизор и любимые пельмени.
Он было открыл рот, чтобы возразить, но потом махнул рукой:
— Ладно. Мне, может, и правда полезно немного побыть одному. Хоть посижу спокойно, никто мозги выносить не будет.
Ночью она еще раз проверила документы, билеты и бронь. Чемодан уже стоял у двери. Василиса, ничего не подозревая, спала в своей комнате, а Катя впервые за долгое время улыбнулась. Завтра начнется настоящее лето. Солнце, море и две счастливые девочки: мама и дочка.
На следующий день, когда Катя и Василиса вышли из дома, девочка весело огляделась на чемодан и с любопытством спросила:
