Катя покачала головой:
— Лен, ну сколько можно? Ты же сама еле концы с концами сводишь, а всё родителям помогаешь. Они взрослые люди, неужели сами не могут справиться?
— Ты же знаешь — не могут. Вернее, не хотят. Им так проще — дочка в Москве, при деньгах, вот пусть и помогает.
— А что я? Отказать не могу. Всё-таки родители.
Катя снова покачала головой:
— Лен, ты так всю жизнь проживёшь в съёмных квартирах и долгах. Может, хватит уже? Пора и о себе подумать.
Лена грустно улыбнулась:
— Легко сказать. А как?
— Для начала — научись говорить «нет». Родителям в том числе.
Лена представила, как говорит маме «нет». Ком подступил к горлу.
— Не могу я, Кать. Ты же знаешь…
— Знаю-знаю. Эх, Ленка… Ладно, давай чай пить. И рассказывай — как вообще дела? Что нового?
Они проболтали до позднего вечера. Катя ушла, а Лена ещё долго сидела на кухне, глядя в тёмное окно. Дождь всё не прекращался.
На следующий день Лена проснулась с головной болью. Наспех собравшись, она выбежала из дома. На работу нельзя опаздывать — ещё не хватало проблем и там.
День тянулся бесконечно. Лена механически выполняла свои обязанности, отвечала на письма, участвовала в совещаниях. Но мысли её были далеко.
Вечером, уже собираясь домой, она услышала разговор коллег:
— Представляешь, Маринка-то из бухгалтерии квартиру купила! Трёшку в новостройке!
— Да ладно! А откуда у неё такие деньги?
— Так она ж замуж вышла. За бизнесмена какого-то. Вот он ей и подарил.
Лена почувствовала, как горечь подступает к горлу. Ну конечно. Кому-то везёт — выходят замуж за богатых и получают квартиры в подарок. А кто-то годами снимает углы и отдаёт последние деньги родителям.
Она вышла на улицу. Дождь наконец-то прекратился, но небо всё ещё было затянуто тучами. Лена брела по улице, не глядя по сторонам. В голове крутились мысли о квартире, деньгах, маминых просьбах…
Внезапно она почувствовала сильный толчок в плечо. Кто-то налетел на неё сзади.
— Ой, простите, пожалуйста! — раздался мужской голос. — Я вас не заметил, задумался…
Лена обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина лет сорока, в дорогом костюме с кожаным портфелем в руках.
— Ничего страшного, — пробормотала она.
Мужчина внимательно посмотрел на неё:
— С вами точно всё в порядке? Вы какая-то расстроенная…
Лена хотела огрызнуться — мол, не ваше дело. Но вдруг её прорвало:
— Нет, не в порядке! Ничего не в порядке! Денег нет, квартиры нет, родители вечно просят помочь, а я сама еле свожу концы с концами! И никакого просвета…
Она осеклась, осознав, что выплеснула всё это совершенно незнакомому человеку. Щёки залила краска.
— Простите, — пробормотала она. — Я не знаю, что на меня нашло…
— Бывает. Знаете что? Давайте я угощу вас кофе. Вам явно нужно выговориться.
Лена хотела отказаться, но что-то в его глазах — доброе, понимающее — заставило её согласиться.
Они зашли в небольшую уютную кофейню. Сделав заказ, устроились за столиком у окна.
— Меня, кстати, Андрей зовут, — представился мужчина.
