Развод был быстрым. Марина настояла на разделе имущества — квартира была оформлена на обоих, и теперь Сергей должен был выкупить её долю или продать квартиру и разделить вырученные средства. Он выбрал первый вариант — видимо, не хотел терять недвижимость, в которую вложился.
Микрозайм Сергей погасил, взяв деньги у Екатерины Петровны. Видимо, страх перед бабушкиным контролем оказался меньше, чем страх перед коллекторами и бешеными процентами.
Марина вернулась в родительский дом. Объяснила ситуацию, не вдаваясь в подробности — просто сказала, что они с Сергеем не сошлись характерами. Отец и мать приняли её без расспросов, окружили заботой. Они не говорили «мы предупреждали», хотя могли бы — изначально Сергей им не слишком понравился.
В октябре 2007 года она родила дочь. Назвала Алисой — имя, которое когда-то обсуждала с Сергеем и которое ему не нравилось. Теперь можно было не учитывать его мнение.
Сергей приезжал в роддом с огромным букетом роз. Выглядел растерянным и постаревшим. Смотрел на дочь через стекло — к малышке его не пустили из-за простуды.
— Она прекрасна, — сказал он тихо. — Как ты.
Марина промолчала. Все слова были уже сказаны, все мосты сожжены.
— Я хотел бы участвовать в её жизни, — добавил Сергей. — Если ты позволишь.
— Ты её отец, — пожала плечами Марина. — Это твоё право.
— А как же ты? — он посмотрел ей в глаза. — У нас есть шанс?
Внутри что-то дрогнуло — остатки прежних чувств, тоска по несбывшимся мечтам. Но разум был сильнее.
— Нет, Серёж, — покачала головой она. — Между нами всё кончено. Я не могу быть с человеком, которому не доверяю.
Когда Алисе исполнился месяц, Марина получила от Сергея документы о переводе его доли в квартире на её имя.
— Я не возьму, — сказала она, возвращая бумаги. — Это нечестно.
— Возьми ради дочери, — настаивал Сергей. — Вам нужно своё жильё.
— А тебе? — спросила Марина. — Куда ты пойдёшь?
— Перееду к бабушке, — ответил он. — Екатерина Петровна не против. Говорит, дом слишком пуст без меня.
Марина видела искренность в его глазах. Может быть, впервые за долгое время.
— Хорошо, — наконец согласилась она. — Но я выплачу тебе компенсацию, когда встану на ноги.
— Не нужно, — Сергей покачал головой. — Считай это моим вкладом в будущее Алисы.
Первый взнос за их квартиру действительно оказался последним шансом — но не для их брака, а для Сергея стать ответственным человеком. Пусть не мужем, но хотя бы отцом.
Прошло пятнадцать лет. Алиса заканчивала школу, готовилась к поступлению в художественный. Марина поддерживала дочь — в отличие от Екатерины Петровны в случае с Сергеем.
Ипотека была давно выплачена — Марина погасила её досрочно, когда её фотостудия начала приносить стабильный доход. Сергей свою долю так и не забрал, но регулярно помогал с Алисой — и финансово, и эмоционально. Он оказался лучшим отцом, чем мужем.
