— Знаешь, Света, самое обидное даже не то, что ты пыталась меня обмануть. А то, что для тебя это в порядке вещей — «по-семейному решить вопрос».
Откровенный разговор с Марией состоялся тем же вечером. Александр рассказал все как есть — как Светлана пыталась выманить деньги обманом, как часто он чувствует себя банкоматом для ее родственников.
— Я люблю тебя, Маша, — говорил он, держа жену за руку. — Но так больше продолжаться не может. Я готов помогать твоим родителям по необходимости, но не всей родне по любому поводу. И особенно — не обманным путем.
Мария сидела, опустив голову. Она была потрясена поступком сестры.
— Я не знала, что Света так поступает, — тихо сказала она. — Мне стыдно перед тобой.
— Дело не в стыде. Дело в том, что нужно установить границы. Иначе они будут просить бесконечно, а я… я не хочу чувствовать себя бесконечным источником денег для твоей родни.
— А для кого ты хочешь быть источником денег? — внезапно спросила Мария, поднимая на него глаза. — Для себя? Для своих удовольствий?
Александр опешил от такого поворота.
— При чем тут это? Я говорю о том, что твоя сестра пыталась меня обмануть. А ты защищаешь ее?
— Я не защищаю! — Мария вскочила. — Просто… ты говоришь, что не хочешь быть банкоматом для моей семьи, но сам только что потратил кучу денег на новую машину! А моя семья… они живут в условиях, которые ты даже представить не можешь.
— Я много лет работал, чтобы позволить себе эту машину! — теперь уже Александр повысил голос. — И я никого не обманывал ради этого!
— Да, тебе легко осуждать! Ты вырос в нормальной семье, в городе. А Светлана? Она всю жизнь прожила с алкоголиком, в деревне, где работы нет. Да, она поступила неправильно, но от безысходности!
Они смотрели друг на друга, и каждый видел пропасть непонимания, которая вдруг открылась между ними.
— Что же ты предлагаешь? — наконец спросил Александр. — Продолжать содержать всю твою родню, включая сестру-мошенницу?
— Я предлагаю понять и простить, — тихо сказала Мария. — Она моя сестра, что бы она ни сделала.
— А я — твой муж, — Александр встал. — И ты должна выбирать: или мы с тобой начинаем жить для себя, или я становлюсь вечным спонсором для твоих многочисленных родственников.
Это был ультиматум, и они оба это понимали.
Решение пришло не сразу. Александр и Мария долго разговаривали, спорили, иногда кричали друг на друга. Но постепенно, шаг за шагом, они пришли к компромиссу.
— Я согласна, что мы не должны помогать всем подряд, — сказала Мария в одном из разговоров. — Особенно тем, кто обманывает. Но мои родители… они старые, им действительно тяжело.
— Я и не против помогать им, — ответил Александр. — Но в разумных пределах. И главное — это должна быть наша общая договоренность, а не их требование.
К концу 2000 года они установили четкие правила: помощь только родителям, только в случае необходимости и по предварительному обсуждению. Никаких займов родственникам, никаких спонтанных «подарков».
