— А теперь, значит, детишек рожать будете? — он громко рассмеялся. — Продолжать род!
Елена поморщилась, но промолчала. Дмитрий легонько сжал ее руку под столом.
— Мы пока не планируем, — спокойно ответил он. — Сначала хотим встать на ноги, выплатить ипотеку.
— Да что там ипотека! — махнул рукой Виктор. — Детей рожать надо, пока молодые. Мы вот с Наташкой сразу Татьяну заделали. Правда, девка? — он грубо хлопнул жену по спине.
Наташа вздрогнула, но улыбнулась:
Елена заметила, как мать обменялась взглядами с бабушкой. В их глазах читалась тревога.
— Тост за невесту! — вдруг воскликнул Игорь, сводный брат Елены. В свои девятнадцать он уже был высоким, красивым парнем, очень похожим на свою мать. — За самую умную и красивую сестру!
Все снова подняли бокалы. Елена благодарно улыбнулась брату.
После нескольких тостов гости разбрелись по залу. Кто-то танцевал, кто-то беседовал за столиками. Елена стояла у окна, наблюдая за происходящим.
К ней подошла тетя Наташа:
— Поздравляю, племянница. У тебя замечательный муж.
— Спасибо, — улыбнулась Елена. — Как Татьяна? Я давно ее не видела.
— Уехала в другой город учиться. Подальше от… — Наташа запнулась, бросив взгляд на мужа, который громко спорил с кем-то у бара. — Подальше от дома.
— Понимаю, — мягко сказала Елена. — Тетя Наташа, могу я задать личный вопрос?
— Почему ты до сих пор с ним? — Елена кивнула в сторону Виктора. — После всего, что он сделал.
Наташа долго молчала, теребя салфетку в руках.
— Страх, — наконец сказала она. — Страх одиночества. Страх, что никому больше не буду нужна. А теперь еще и стыд. Стыд, что позволила всему этому случиться. Что не ушла раньше.
— Но ведь никогда не поздно, — Елена взяла ее за руку. — Татьяна выросла, ты можешь начать новую жизнь.
— В пятьдесят лет? — горько усмехнулась Наташа. — Куда мне идти? Что я умею, кроме как борщи варить?
— Тетя, я могу помочь. У меня есть сбережения. Могу помочь найти работу, жилье…
Наташа покачала головой:
— Спасибо, милая, но нет. Это мой крест. Я его несу.
— Но почему? Почему ты должна страдать?
— Потому что так заведено в нашем роду, — Наташа печально улыбнулась. — Лидия Ивановна всегда говорила: женщина должна терпеть. Мужчина — глава семьи, как бы он себя ни вел.
— Это неправильно, тетя, — Елена сжала ее руку. — Это все устаревшие взгляды. Сейчас другое время. Женщина может сама обеспечивать себя, быть независимой.
— Легко говорить, когда тебе двадцать пять, — вздохнула Наташа. — В моем возрасте начинать с нуля… — она посмотрела в сторону танцующих пар. — Но знаешь, я рада, что ты не повторила наш путь. Ты выбрала достойного мужчину. Дмитрий не похож на мужчин нашей семьи.
— Нашей? — удивилась Елена.
— Да. Твой отец, мой Виктор, второй муж Ольги, дед… Они будто из одного теста слеплены. Слабые, безответственные, жестокие… — Наташа замолчала, увидев приближающегося Виктора. — Мне пора. Еще раз поздравляю.
Она быстро отошла, а Елена осталась стоять у окна с тяжелым сердцем.
