Елена замерла с тарелкой в руках:
— С чего такой вопрос?
— Просто хочу знать. Ты выходишь замуж. Я думала, ты никогда не решишься на этот шаг.
— Я тоже так думала, — Елена поставила тарелку в шкаф. — Но Дмитрий… он другой. Не такой, как отец или Сергей.
— Два года вместе — это серьезно, — кивнула Ольга. — Я рада за тебя. Правда рада.
— Знаешь, — Елена присела напротив матери, — я иногда думаю о том, что говорила бабушка. О проклятии нашего рода.
— Это все глупости, — Ольга махнула рукой. — Просто нам с бабушкой не повезло с мужчинами. А тебе, похоже, повезло.
— Или дело не в везении, а в выборе? — Елена задумчиво посмотрела на обручальное кольцо. — Может, я просто выбрала правильно?
— Может быть, — Ольга вздохнула. — Я была так молода, когда встретила твоего отца. Думала, что любовь все преодолеет. Не замечала очевидных недостатков.
— Почему ты никогда не рассказывала, что случилось? Почему он ушел?
Ольга долго молчала, словно собираясь с мыслями.
— Александр всегда был безответственным. С самого начала. Менял работу, как перчатки. Деньги не приносил. А потом… потом он встретил другую женщину. Младше меня. Когда она забеременела, он просто собрал вещи и ушел.
— С Сергеем история другая. Я вышла за него, потому что боялась быть одна. А он… он просто не любил нас. Ни меня, ни Игоря, ни тебя. Для него семья была обузой. Однажды он не пришел домой. Позвонил через неделю, сказал, что встретил другую и больше не вернется.
Елена видела, как тяжело давались матери эти воспоминания.
— Почему ты терпела? Почему не ушла сама?
— Страх, — просто ответила Ольга. — Страх остаться одной с детьми. Без денег, без поддержки. Твоя бабушка всегда говорила, что женщина должна терпеть. Что это ее крест.
— И поэтому тетя Наташа до сих пор живет с этим тираном Виктором?
— Да. Она боится, что никому больше не будет нужна. Что останется одна.
— Какой ужас, — Елена покачала головой. — Почему женщины нашей семьи так боятся одиночества?
— Потому что нас так воспитали, — горько улыбнулась Ольга. — Но ты другая. Ты всегда была сильной. Независимой. Я гордилась тобой, хоть и не показывала этого.
— Конечно. Когда ты решила взять ипотеку, я испугалась. Думала, не потянешь. Но ты справилась. И с Дмитрием… ты не бросилась в омут с головой. Вы два года жили вместе, узнавали друг друга. Это правильно.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком:
— Спасибо, мам. Это много для меня значит.
Ольга встала и обняла дочь:
— Ты разорвешь это «проклятие». Я верю в тебя.
Свадьба была скромной. Только близкие родственники и друзья. Елена настояла на отсутствии пышных церемоний и традиционных конкурсов.
После обмена кольцами и официальной части гости собрались в небольшом ресторане. Лидия Ивановна сидела во главе стола, периодически вытирая слезы:
— Никогда не думала, что доживу до этого дня. Моя внученька замужем!
Наташа, сестра Ольги, подняла бокал:
— За молодых! Чтобы жили долго и счастливо!
Все выпили. Виктор, муж Наташи, уже был изрядно пьян. Его красное лицо блестело от пота:
— А теперь, значит, детишек рожать будете? — он громко рассмеялся. — Продолжать род!
Елена поморщилась, но промолчала. Дмитрий легонько сжал ее руку под столом.
— Мы пока не планируем, — спокойно ответил он. — Сначала хотим встать на ноги, выплатить ипотеку.
— Да что там ипотека! — махнул рукой Виктор. — Детей рожать надо, пока молодые. Мы вот с Наташкой сразу Татьяну заделали. Правда, девка? — он грубо хлопнул жену по спине.
Наташа вздрогнула, но улыбнулась:
Елена заметила, как мать обменялась взглядами с бабушкой. В их глазах читалась тревога.
— Тост за невесту! — вдруг воскликнул Игорь, сводный брат Елены. В свои девятнадцать он уже был высоким, красивым парнем, очень похожим на свою мать. — За самую умную и красивую сестру!
Все снова подняли бокалы. Елена благодарно улыбнулась брату.
После нескольких тостов гости разбрелись по залу. Кто-то танцевал, кто-то беседовал за столиками. Елена стояла у окна, наблюдая за происходящим.
К ней подошла тетя Наташа:
— Поздравляю, племянница. У тебя замечательный муж.
— Спасибо, — улыбнулась Елена. — Как Татьяна? Я давно ее не видела.
— Уехала в другой город учиться. Подальше от… — Наташа запнулась, бросив взгляд на мужа, который громко спорил с кем-то у бара. — Подальше от дома.
— Понимаю, — мягко сказала Елена. — Тетя Наташа, могу я задать личный вопрос?
— Почему ты до сих пор с ним? — Елена кивнула в сторону Виктора. — После всего, что он сделал.
Наташа долго молчала, теребя салфетку в руках.
— Страх, — наконец сказала она. — Страх одиночества. Страх, что никому больше не буду нужна. А теперь еще и стыд. Стыд, что позволила всему этому случиться. Что не ушла раньше.
— Но ведь никогда не поздно, — Елена взяла ее за руку. — Татьяна выросла, ты можешь начать новую жизнь.
— В пятьдесят лет? — горько усмехнулась Наташа. — Куда мне идти? Что я умею, кроме как борщи варить?
— Тетя, я могу помочь. У меня есть сбережения. Могу помочь найти работу, жилье…
Наташа покачала головой:
— Спасибо, милая, но нет. Это мой крест. Я его несу.
— Но почему? Почему ты должна страдать?
— Потому что так заведено в нашем роду, — Наташа печально улыбнулась. — Лидия Ивановна всегда говорила: женщина должна терпеть. Мужчина — глава семьи, как бы он себя ни вел.
— Это неправильно, тетя, — Елена сжала ее руку. — Это все устаревшие взгляды. Сейчас другое время. Женщина может сама обеспечивать себя, быть независимой.
— Легко говорить, когда тебе двадцать пять, — вздохнула Наташа. — В моем возрасте начинать с нуля… — она посмотрела в сторону танцующих пар. — Но знаешь, я рада, что ты не повторила наш путь. Ты выбрала достойного мужчину. Дмитрий не похож на мужчин нашей семьи.
— Нашей? — удивилась Елена.
— Да. Твой отец, мой Виктор, второй муж Ольги, дед… Они будто из одного теста слеплены. Слабые, безответственные, жестокие… — Наташа замолчала, увидев приближающегося Виктора. — Мне пора. Еще раз поздравляю.
Она быстро отошла, а Елена осталась стоять у окна с тяжелым сердцем.
Прошло десять лет. Елена сидела на диване в гостиной, перелистывая свадебный альбом. На календаре был июль 2036 года. За окном шел дождь, крупные капли барабанили по стеклу.
