— Нет, и не проси даже. К нам она больше не приедет, — Мария решительно помешивала суп, не глядя на мужа.
Александр вздохнул и потер переносицу. Этот разговор повторялся уже в третий раз за неделю, и каждый раз заканчивался одинаково.
— Маш, она все-таки моя мать. И детей не видела почти год.
— И чья это вина? — Мария отложила ложку и повернулась к мужу. — Может, ты забыл, что она устроила на твой день рождения?
Александр помнил. Такое забыть было сложно. Тогда, в мае прошлого года, мать приехала из Питера на его 35-летие. Все шло нормально, пока после третьего тоста Татьяна Ивановна не начала рассуждать об образовании.
— Послушай, я всё понимаю, — он примирительно поднял руки. — Но она звонила сегодня. У неё отпуск начинается, и она хотела бы…
— У неё всегда что-то начинается! — Мария со стуком поставила тарелку на стол. — А заканчивается всегда одинаково — моими испорченными нервами. Или ты не помнишь, как она при всех гостях объявила, что твоя жена — необразованная дура? Что педагогическое — это не образование, а так, недоразумение?
Мария почувствовала, как к глазам подступают предательские слезы. Год прошел, а обида не утихла ни на йоту. Она до сих пор помнила, как замерли гости, как кто-то неловко кашлянул, а кто-то сделал вид, что очень занят закуской. И как Александр смотрел в пол, не сказав ни слова в её защиту.
— Я помню, — тихо сказал Александр. — И разговаривал с ней об этом.
— Ага, наверняка очень строго, — съязвила Мария. — Прости, Саш, но она больше не переступит порог этого дома. Я не хочу, чтобы дети видели, как их бабушка унижает их мать.
Семилетняя Катя заглянула на кухню, прижимая к груди плюшевого медведя.
— Мам, ты обещала почитать перед сном, — напомнила она.
— Иду, солнышко, — Мария вытерла руки о полотенце и, бросив на мужа выразительный взгляд, вышла из кухни.
Александр остался один. Он понимал жену, но что делать с матерью? В свои 64 года Татьяна Ивановна казалась неуязвимой — бывшая учительница русского языка, вдова военного, она привыкла командовать и быть правой. С тех пор как девять лет назад умер отец, она стала еще жестче и принципиальнее.
Утром за завтраком Мария была непривычно задумчива.
— Саша, слушай, — она отодвинула недопитый кофе. — Я подумала вчера… Пусть твоя мать приезжает.
Александр поперхнулся.
— Правда? — осторожно спросил он, не веря своим ушам.
— Да. Но с одним условием, — Мария внимательно посмотрела на мужа. — Я хочу встретиться с ней наедине. До того, как она увидит детей. И поговорить.
— О нас. О том, что произошло. О том, что больше не повторится, если она хочет быть частью нашей семьи.
Александр нахмурился.
— Ты хочешь выставить ей ультиматум?
— Я хочу расставить точки над «и», — ответила Мария. — Нам нужно объясниться раз и навсегда. И лучше сделать это без лишних свидетелей.
— Хорошо, — после паузы согласился Александр. — Я скажу ей, что ты хочешь встретиться.
— Нет, — покачала головой Мария. — Звони ей прямо сейчас. Я сама с ней договорюсь.
