— Я люблю вас всех, — тихо добавляет Марина, чувствуя, как по щекам текут слёзы. — Но я тоже хочу чувствовать себя любимой и уважаемой в собственном доме.
Светлана Николаевна медленно опускает вилку, её плечи поникают. В глазах пожилой женщины мелькает понимание, словно она впервые по-настоящему видит свою невестку.
— Прости нас, дочка, — неожиданно произносит она. — Мы и правда… увлеклись.
Солнце клонится к закату, окрашивая гостиную в тёплые оранжевые тона. Светлана Николаевна стоит у двери с дорожной сумкой, непривычно тихая и задумчивая.
Валентин уже ждёт внизу с чемоданами – они решили уехать на день раньше.
Марина помогает свекрови надеть пальто, и внезапно Светлана Николаевна поворачивается к ней. В её глазах блестят слёзы.
— Знаешь, Мариночка, — она берёт невестку за руки, — я ведь правда думала, что помогаю. Моя свекровь когда-то так же приезжала к нам, командовала, учила жизни… — она грустно улыбается. — Я тогда молчала, терпела. А потом, видимо, сама стала такой же.
Марина чувствует, как комок в горле постепенно растворяется. Она крепко обнимает пожилую женщину:
— Вы всегда будете желанной гостьей в нашем доме. Просто…
— Просто теперь я буду гостьей, а не генералом, — заканчивает за неё Светлана Николаевна и вдруг лукаво подмигивает. — И в следующий раз, когда захочу пригласить родственников, сначала спрошу тебя.
Олег помогает матери спуститься по лестнице. Когда такси увозит родных, Марина долго смотрит им вслед через окно. На душе удивительно легко, словно огромный груз свалился с плеч.
Вечером они с Олегом сидят на кухне, потягивая горячий чай с лимоном. Старые часы на стене мерно отсчитывают время, а за окном шелестят листья клёна. Всё вернулось на свои места – и в квартире, и в душе.
— Знаешь, — Олег задумчиво смотрит в чашку, — я должен извиниться перед тобой.
Марина поднимает на него вопросительный взгляд.
— Я всё время боялся обидеть маму, — продолжает он. — А в итоге годами позволял обижать тебя. Прости меня.
— Ты всё исправил сегодня, — тихо отвечает Марина, накрывая его руку своей.
— Обещаю, это больше не повторится, — Олег крепко сжимает её пальцы. — И знаешь… мама тоже всё поняла. Я видел это по её глазам.
Марина улыбается, глядя в окно на розовеющее небо:
— Да, думаю, теперь всё будет иначе.
В этот момент телефон пищит сообщением. Светлана Николаевна прислала фотографию из такси: они с Валентином улыбаются в камеру, а под снимком подпись: «Спасибо за науку, дорогие. Люблю вас».
Марина чувствует, как глаза наполняются слезами – но теперь это слёзы облегчения и надежды. Иногда нужно просто набраться смелости и сказать правду, чтобы изменить давно сложившийся порядок вещей.
