— Так Женька просила, — пролепетала мать.
— Хорошо, она просила. Ты согласилась? Почему не пришла?
— Да мы тут новым проектом увлеклись. А когда вспомнили, уже поздно было.
— Напоминалку надо ставить. Короче, вы либо занимаетесь ребенком, либо проваливаете на все четыре стороны, и ответственность за девочку я беру на себя.
Родители подумали и свалили. Теперь Женька видела их только набегами. Мать целовала девочку, отдавала игрушку или шишку (камень, кусок янтаря, уголек, необычную корягу). Отец хмурил брови и говорил, что они опаздывают. После чего родители отбывали еще на 8– 10 месяцев. Кстати, игрушки всегда были дорогие и модные. Кто-то им подсказывал, что пользуется популярностью у современных детей. У Женьки даже сотовый телефон появился у одной из первых. А потом сам менялся на более продвинутые модели.
Женька научилась не расстраиваться из-за родственничков. Она придумала, что настоящие папа и мама сидят в темнице Хозяйки медной горы, а эта приходящая тетя передает от них милые подарки в знак того, что родители ее помнят и любят. Так было проще.
В школе на отсутствие родителей смотрели сквозь пальцы: ребенок нормально учится, хорошо себя ведет и исправно сдает деньги на нужды класса. Больше учителей ничего не беспокоило. Остальные дети тоже совершенно индифферентно отнеслись к наличию бабушки. В принципе, дети из неполных семей составляли примерно пятую часть класса. А у лучшей подруги Кати отца не было с самого начала ее жизни.
Училась девочка хорошо. Еще в первом классе ее напугали слова бабушки:
— Будешь плохо учиться, не устроишься на нормальную работу. Придется по лесам носиться, как родителям. А там мороз, волки и медведи. Будешь спать в палатке и есть подгорелую кашу из общего котелка.
Ничего из этого Женька не хотела. В отличие от остальных детей она не любила палатки, гамаки, домики на деревьях и прочую романтику. Уже потом бабушка рассказала, что однажды родители ради эксперимента взяли дочь в лес. Собирались пожить на лоне природы 3– 4 дня, встречать рассветы, ловить рыбу и петь песни. А на следующий день Женьку привезли обратно. Спать на жестком полу ей не понравилось категорически, есть перловку с тушенкой на завтрак она отказалась, да к тому же девочку безжалостно искусали комары.
— Забирай свою неженку! Она у тебя совсем неприспособлена для жизни в лесу, — мать сунула зареванного ребенка бабушке.
— Не у меня, а у вас, — флегматично ответила бабушка, смазывая кремом опухшую от укусов Женьку.
Всего этого девочка не помнила, но активная нелюбовь к жизни вне уютного дома засела глубоко в подсознании. Женя не любила даже городских парков, куда ее периодически старалась вывести бабушка. Вообще, жили они дружно. Вместе готовили, убирали, стирали, ходили по магазинам. И даже на юг ездили вдвоем.
