А бабушка шла сзади с Петькиной мамой и что-то говорила ей. И та кивала.
Кстати, с того вечера Петька больше не дразнился, и они подружились. Да так, что через 15 лет поженились.
А тогда бабушка вызвала родителей на кухню и громко ругалась:
– Вы зачем ребенка родили? Ладно, по глупости у вас Женька получилась. Ладно, вы мне ее спихнули в младенчестве. Но сейчас-то что? Вы, вообще, о чем-то думаете, кроме ваших сборов, палаток и прочей чепухи. Девчонка вас ждет месяцами, потом вы появляетесь, гладите ее как собачонку и исчезаете. А ты, мать года! Ты зачем обещала, что в садик придешь?
– Так Женька просила, – пролепетала мать.
– Хорошо, она просила. Ты согласилась? Почему не пришла?
– Да мы тут новым проектом увлеклись. А когда вспомнили, уже поздно было.
– Напоминалку надо ставить. Короче, вы либо занимаетесь ребенком, либо проваливаете на все четыре стороны, и ответственность за девочку я беру на себя.
Родители подумали и свалили. Теперь Женька видела их только набегами. Мать целовала девочку, отдавала игрушку или шишку (камень, кусок янтаря, уголек, необычную корягу). Отец хмурил брови и говорил, что они опаздывают. После чего родители отбывали еще на 8– 10 месяцев. Кстати, игрушки всегда были дорогие и модные. Кто-то им подсказывал, что пользуется популярностью у современных детей. У Женьки даже сотовый телефон появился у одной из первых. А потом сам менялся на более продвинутые модели.
Женька научилась не расстраиваться из-за родственничков. Она придумала, что настоящие папа и мама сидят в темнице Хозяйки медной горы, а эта приходящая тетя передает от них милые подарки в знак того, что родители ее помнят и любят. Так было проще.
В школе на отсутствие родителей смотрели сквозь пальцы: ребенок нормально учится, хорошо себя ведет и исправно сдает деньги на нужды класса. Больше учителей ничего не беспокоило. Остальные дети тоже совершенно индифферентно отнеслись к наличию бабушки. В принципе, дети из неполных семей составляли примерно пятую часть класса. А у лучшей подруги Кати отца не было с самого начала ее жизни.
Училась девочка хорошо. Еще в первом классе ее напугали слова бабушки:
– Будешь плохо учиться, не устроишься на нормальную работу. Придется по лесам носиться, как родителям. А там мороз, волки и медведи. Будешь спать в палатке и есть подгорелую кашу из общего котелка.
Ничего из этого Женька не хотела. В отличие от остальных детей она не любила палатки, гамаки, домики на деревьях и прочую романтику. Уже потом бабушка рассказала, что однажды родители ради эксперимента взяли дочь в лес. Собирались пожить на лоне природы 3– 4 дня, встречать рассветы, ловить рыбу и петь песни. А на следующий день Женьку привезли обратно. Спать на жестком полу ей не понравилось категорически, есть перловку с тушенкой на завтрак она отказалась, да к тому же девочку безжалостно искусали комары.
– Забирай свою неженку! Она у тебя совсем неприспособлена для жизни в лесу, – мать сунула зареванного ребенка бабушке.
– Не у меня, а у вас, – флегматично ответила бабушка, смазывая кремом опухшую от укусов Женьку.
Всего этого девочка не помнила, но активная нелюбовь к жизни вне уютного дома засела глубоко в подсознании. Женя не любила даже городских парков, куда ее периодически старалась вывести бабушка. Вообще, жили они дружно. Вместе готовили, убирали, стирали, ходили по магазинам. И даже на юг ездили вдвоем.
Деньги в семье всегда водились, но Антонина Петровна с самого раннего возраста внушала внучке, что купюры любят счет. Сейчас бы это назвали финансовой грамотностью и умением расставлять приоритеты, а тогда просто способностью экономить. Став взрослее, Женька поняла, что деньги, скорее всего, давали родители в качестве откупного. Чтобы их не могли заподозрить в пренебрежении ребенком. Хотя и сама бабушка неплохо зарабатывала. Трудилась она главным бухгалтером, и для Женьки было настоящим приключением посидеть у нее на работе. Ей нравилось, когда в кабинет входили люди, здоровались с ней, что-то спокойно обсуждали. Без эмоций и бросания карандашей, как это делали приятели родителей. А еще ей давали старые счеты и вычислительную машинку с ленточкой и обязательно угощали конфетами и печеньем.
– Я тоже буду бухгалтером, – заявляла Женька, когда они неспешно возвращались домой.
– Да не дай Бог, – пугалась бабушка, – это только с виду кажется, что работа простая. А на самом деле надо очень много знать, читать специальную литературу и уметь применять эти знания.
– Ну и буду читать и знать, – упрямо отвечала девочка.
– Ты сначала в школе хорошо читай и считай, а дальше мы подумаем.
До 5 класса Женя была уверена, что пойдет по стопам бабушки, а потом открыла для себя мир компьютеров. То есть она и раньше сидела в игрушках, писала одноклассникам, но после экскурсии в местный институт она загорелась идеей создавать собственные картинки, анимацию, сайты. А в студента, который продемонстрировал возможности программ, девочка просто влюбилась. Чем вызвала первую ревность Петьки.
– Подумаешь, человек у него зашагал! – презрительно отзывал мальчик после экскурсии, – это любой дурак сможет. А я вот хочу в космос полететь.
– И кто же тебя туда возьмет? Ты вон какой тощий, – смеялась Женя.
– Это-то и хорошо: я в любую дыру пролезу, подлатаю там, что нужно, и обратно вылезу. К тому же это временно, – солидно отвечал Петька, – мама говорит, что совсем скоро я перестану расти вверх и начну наращивать жир на боках.
