– Ты до сих пор не женился? – изумился Павел, встретив школьного друга, – ведь сорокет не за горами!
– Ну и что, – спокойно ответил Игорь, – оно мне надо?
– А как же семья, дети?
– Паша, я тебя умоляю! Где нынче порядочную женщину отыщешь? А просто так, ради традиции – не хочу.
– Ишь ты! Порядочную ему подавай! А сам-то – идеальный, что ли?
– Ну, не идеальный, конечно. Только без любви жениться не стану.
– Вот это правильно. Неужели не влюблялся ни разу?
– Почему? Влюблялся, и не раз.
– Так в чем же дело?
– Я довольно богат. В этом вся проблема. Как только женщины узнают об этом, все их обаяние куда-то исчезает. Превращаются в акул домашнего бизнеса, которые стремятся урвать у меня побольше денег.
– А ты не преувеличиваешь? Неужели и правда думаешь, что все женщины настолько меркантильны?
– Не думаю. Уверен. Поэтому до сих пор один.
– А как же наследник?
– Разве это – проблема?
– Еще какая! Ведь его придется делить с матерью. Гены опять же. Ребенка нужно успеть на ноги поставить. Если прямо завтра родишь, то к твоим шестидесяти, ему будет около двадцати.
– Не наводи тоску, Пашка!
– Даже не думал: простая арифметика.
– И что ты предлагаешь? Или у тебя на примете женщина достойная имеется?
– На знаю. Надо подумать.
– Подумай. И звони. Найдешь – доверюсь старому другу. Попробую еще раз. Только… чтобы без детей. Сложно это.
– Договорились.
Друзья попрощались и разошлись в разные стороны.
Игорь направился в ресторан: именно там он обычно обедал.
За соседним столиком сидела девушка. Перед ней стоял какой-то легкий салат, к которому она даже не притронулась и чашка давно остывшего кофе. Девушка смотрела в одну точку, ничего не замечала вокруг и, разумеется, не обратила никакого внимания на Игоря.
– У вас что-то случилось? – максимально доброжелательно спросил он.
Девушка встрепенулась, взглянула на мужчину, мгновенно оценила и томно произнесла:
– Как вы догадались?
– Ну, это не сложно. (продолжение в статье)
– Что? – Катя замерла, держа в руках тарелку с недоеденным салатом. Её голос дрогнул, словно тонкая струна, готовая вот-вот лопнуть. Она посмотрела на мужа, сидящего напротив за кухонным столом, и попыталась уловить в его глазах хоть намёк на шутку. Но Олег смотрел серьёзно, даже чуть раздражённо, будто её удивление было чем-то неуместным.
– Я сказал, Наташе нужна помощь, – повторил он, откидываясь на спинку стула. – У неё там… ну, проблемы с кредитами. А ты же теперь зарабатываешь побольше, вот я и подумал…
– Подумал? – Катя медленно поставила тарелку на стол, чувствуя, как внутри закипает что-то горячее и колючее. – Олег, ты вообще понимаешь, что говоришь? Это мои деньги. Наши деньги. А не фонд спасения твоей сестры!
Кухня, маленькая, но уютная, с голубыми занавесками и запахом свежезаваренного чая, вдруг стала тесной, словно стены сдвинулись. Катя и Олег сидели за столом, который они выбирали вместе три года назад, в первые месяцы брака, когда всё казалось возможным. Теперь же этот стол стал ареной для разговора, который, кажется, мог перевернуть их жизнь.
– Катюш, не начинай, – Олег вздохнул, потирая виски. – Наташа в беде. Она же не чужая, она моя сестра.
– А я кто? – Катя вскочила, не в силах сидеть спокойно. Её тёмные волосы, обычно аккуратно собранные в пучок, выбились из заколки, и она нервно заправила их за ухо. – Я твоя жена, Олег! И у нас свои планы, свои траты. Почему я должна решать проблемы Наташи?
– Потому что семья – это важно, – отрезал он. – Ты же знаешь, как она к нам относится. Всегда помогала, когда могла.
– Помогала? – Катя почти рассмеялась, но смех вышел горьким. – Когда это она нам помогала? Когда заняла у нас десять тысяч на «срочную покупку» и не вернула? Или когда ввалилась к нам на неделю, потому что её «бывший выгнал»?
Олег нахмурился, его лицо, обычно открытое и добродушное, стало жёстким. Он был на три года старше Кати, инженер в строительной фирме, человек, который всегда старался избегать конфликтов. Но сейчас в его глазах мелькнула искра упрямства.
– Ты несправедлива, – сказал он тихо. – Наташа не такая. Она просто… запуталась.
– Запуталась? – Катя упёрла руки в бёдра. – Олег, она потратила кучу денег на какие-то уколы красоты и сумки от Gucci! А теперь не может платить по кредитам? Это не «запуталась», это безответственность!
Катя вспомнила, как месяц назад Наташа, младшая сестра Олега, хвасталась в их гостиной новыми туфлями за тридцать тысяч. «Они же итальянские!» – щебетала она, вертя ногой перед Катей, словно та должна была аплодировать её выбору. Тогда Катя промолчала, хотя внутри всё кипело. Она сама себе такие траты позволить не могла – каждая копейка уходила на ипотеку, коммуналку, продукты. А Наташа, тридцатилетняя, без мужа, без детей, жила так, будто деньги растут на деревьях.
– Я уже пообещал ей, – вдруг сказал Олег, и его слова ударили Катю, как холодный душ.
– Что ты сделал? – она шагнула ближе, чувствуя, как кровь стучит в висках.
– Я сказал Наташе, что мы поможем, – он отвёл взгляд, уставившись на узор скатерти. – Ну, точнее, что ты поможешь. С твоей прибавкой это же не проблема, правда?
Катя почувствовала, как пол уходит из-под ног. Она оперлась на спинку стула, чтобы не упасть. Олег, её Олег, который клялся в любви у алтаря, который обещал быть на её стороне, уже всё решил за неё. Без разговоров, без её согласия. Просто взял и отдал её деньги – те, что она ещё даже не получила.
– Ты серьёзно? – её голос стал тише, но в нём звенела сталь. – Ты пообещал мои деньги, не спросив меня?
– Катя, не драматизируй, – Олег поднял руки, словно защищаясь. – Это же не навсегда. Она вернёт, как только устроится на работу.
– Устроится? – Катя почти кричала. – Она уже полгода «ищет себя»! А до этого что? Работала в салоне красоты и тратила всё на шмотки!
В этот момент в коридоре послышался шорох. Катя обернулась – в дверях стояла их дочь, шестилетняя Маша, в пижаме с единорогами. Её большие глаза смотрели на родителей с тревогой.
– Мам, пап, вы чего ругаетесь? – тихо спросила она, сжимая в руках плюшевого мишку.
Катя тут же замолчала, чувствуя укол вины. Они с Олегом старались не ссориться при дочери, но сегодня нервы были на пределе.
– Всё хорошо, солнышко, – мягко сказал Олег, вставая и подходя к Маше. – Иди спать, мы просто разговариваем.
– Громко разговариваете, – заметила Маша, но послушно развернулась и ушла в свою комнату.
Катя смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри всё сжимается. Ради Маши, ради их маленькой семьи она и работала так много, терпела усталость, мечтала о будущем. А теперь её муж хочет, чтобы она жертвовала этим ради сестры, которая даже не удосужилась спросить, удобно ли это.
– Олег, – сказала Катя, когда они остались одни, – я не буду платить за Наташу. И точка. (продолжение в статье)
Требует, чтобы мать на себя кредит оформила, целых пять миллионов, ты себе представляешь?
И еще столько же муж ее возьмет. Самой Наде с ее кредитной историей ни копейки не дадут. Она же на банкротство подавала пару лет назад.
– А зачем ей квартира, – удивилась Оксана, – они же вроде с матерью живут.
– Так она и не собирается съезжать, ходит с умным видом, вещает про какие-то инвестиции.
Оксана лишь усмехнулась: опять Надя хочет всех перещеголять.
– Опять ты, Оксанка, шикуешь, – завистливо протянула Надя, – вон, в какое кафе меня позвала! Мне, чтобы сюда прийти, месяц надо на обедах экономить. Сама знаешь, мы все в кредитах, каждую копейку приходится считать!
– Ну не тебе же платить, Надь, – отмахнулась Оксана от подруги детства, – выбирай в меню все, что хочешь. Я премию получила, не просто же так сидим, есть повод отметить.
– Вот ты везучая, конечно, – снова недовольно протянула Надя, – нам не то, что премию. То, что положено не платят. Только вычитают. Одни таскают все подряд с работы, а мы потом всем коллективом платим.
– Ну ты не сравнивай, Надюша, у меня все-таки и сфера деятельности другая, у нас разве что химические реактивы можно перерасходовать. Но и тут никто ничего не требует возмещать.
Жаль, что ты после школы не пошла никуда учиться. Сейчас бы тоже могла не продавцом работать, а карьеру делать.
– Ладно, что теперь. Я замуж после школы хотела, а не голову лишней информацией забивать.
Это ты все зубрила, ни на дискотеку не пойти, ни погулять. Всю юность просидела за учебой. Ну и в чем радость?
Настроение у Оксаны сразу испортилось. Впрочем, так было всегда, когда ей приходилось общаться с Надей. Они были, что называется, подругами поневоле.
Сначала дружили их матери. А потом и сами девочки стали проводить много времени вместе. В школе они ходили в один класс и считались лучшими подружками.
Правда, у этого общения всегда был один нюанс. Надя неистово завидовала всему, что было у Оксаны. Даже оценкам, хотя в начальной школе обе девочки были отличницами.
Оксана быстро поняла, что своими успехами и победами лучше не хвастать при Наде. Та сразу кривилась, как будто съела кислое. (продолжение в статье)