Но я держалась. Ездила на дачу каждые выходные. Она оказалась не такой уж развалюхой — крепкий домик, требующий косметического ремонта. Большой участок с яблонями. Тихое место у леса. Тётя Вера хранила там старые альбомы с фотографиями, книги, вышитые скатерти. Это был целый мир, наполненный памятью и теплом.
Я начала понемногу приводить дачу в порядок. Коллеги с работы помогали — кто советом, кто делом. Оказалось, муж нашей завучки прекрасный плотник. За символическую плату он починил крышу и пол на веранде. Учительница музыки подарила рассаду цветов для клумбы.
Через месяц позвонил Андрей. Голос был тихий, неуверенный.
— Полин, может, встретимся? Поговорить надо.
Мы встретились в кафе в центре города. Он похудел, под глазами тёмные круги.
— Мама довела, — сказал он вместо приветствия. — Каждый день пилит. Говорит, я тряпка, если жену не могу заставить подчиниться.
— И что ты хочешь от меня?
— Может, помиримся? Я буду жить с тобой, мама пусть своими делами занимается.
— Андрей, ты так и не понял. Дело не в даче. Дело в том, что ты позволил матери относиться ко мне как к вещи. Как к приложению к тебе, которое должно молча подчиняться.
— Но я же не могу против мамы идти! Она меня вырастила, всю жизнь для меня…
— А я? Я для тебя кто?
Он молчал, глядя в чашку с остывшим кофе.
— Жена должна быть на первом месте, Андрей. Если ты этого не понимаешь, нам не по пути.
Он ушёл, так и не допив кофе. Через неделю пришли документы на развод. Я подписала без сожаления.
Прошёл год. Я живу одна, но не чувствую себя одинокой. Дача стала моим убежищем. Там я пишу — оказалось, у меня есть талант к детским сказкам. Первая книжка уже вышла маленьким тиражом. На презентации в библиотеке был аншлаг — пришли мои ученики с родителями.
Недавно встретила общую знакомую. Рассказала, что Людмила Петровна прогорела со своим «бизнесом» — вложилась в финансовую пирамиду. Теперь живёт на пенсию. Андрей устроился на вторую работу, чтобы помогать матери. Женился повторно, но через полгода жена ушла — не выдержала свекровь. А я сижу на веранде своей дачи, пью чай с малиновым вареньем — по рецепту тёти Веры — и думаю, как хорошо, что тогда нашла в себе силы сказать «нет». Это слово спасло мою жизнь. Дало мне свободу быть собой, а не приложением к чужим желаниям.
Иногда вспоминаю слова Людмилы Петровны: «Кому ты такая нужна?» Оказалось — себе. И этого более чем достаточно.
Солнце клонится к закату, окрашивая яблони золотистым светом. В доме пахнет свежей выпечкой. Завтра приедут друзья — будем отмечать выход моей второй книги. Жизнь прекрасна, когда ты сам выбираешь, как её прожить.
И знаете что? Я ни о чём не жалею. Даже о трёх потерянных годах замужества. Они научили меня главному — никогда не предавать себя ради чужого одобрения. Никогда не отдавать то, что принадлежит тебе по праву. И всегда помнить: лучше быть одной, чем с теми, кто не ценит тебя.
Дача тёти Веры стала не просто домом. Она стала символом моей свободы, моей силы, моего права быть хозяйкой собственной жизни. И я буду защищать это право до конца.
