— А, ну отошли от них! Иначе спущу собаку. Дик шутить не любит.
На поводке прохожий держит овчарку. Собака рвётся и лает, показывая хулиганам клыки. Пёс словно понимает, что женщине и ребёнку нужна защита.
Хулиганы бросили жертв и поспешно скрылись.
Мужчина помог Ирине и мальчику подняться. Женщина и ребёнок выглядели плачевно: грязные, в порванной одежде, с избитыми лицами. Они еле стоят на ногах.
— Прохладно. Пойдём ко мне. Умоетесь. Согреетесь, — предлагает бородатый мужчина с жалостью разглядывая несчастную парочку. — Пошли! Чаем горячим угощу. Мой дом здесь рядом.
Ирина посмотрела на мальчика. Он одобрительно кивает головой:
— Пошли. Мне всё равно идти некуда.
— Вот и отлично, — радуется незнакомец, поглаживая пса. — Молодец, Дик!
Ирина и мальчик последовали за своим спасителем. Пока гости принимали горячую ванну и переодевались в чистую одежду, что принёс им хозяин, он занимался ужином.
Когда все сели за стол, мужчина представился:
— Меня зовут Алексей Иванович. Можно — дядя Лёша, — говорит он мальчику. — Рассказывайте, что произошло?
— Ирина, — назвала себя женщина, прикрывая рукой разбитую губу.
— Я Борька, — сообщил мальчик, набивая рот котлетой с хлебом, не дожидаясь приглашения хозяина.
Алексей с сочувствием посмотрел на голодного ребёнка.
Потом мальчик рассказал, что родителей у него нет. Живёт в соседнем детском доме. Те двое ребят постоянно его бьют и требуют денег.
— А где я их возьму? — говорит с набитым ртом Боря. — Не воровать же, как другие.
Ирина тоже поделилась своей печальной историей и призналась, что не может быть дома одна.
— Там всё напоминает о Коле, — произнесла она и расплакалась. — Нет сил так больше жить.
После ужина Алексей повёл мальчика в одну из комнат спать. Уходя, он обернулся к Ирине и загадочно подмигнув, сообщил:
— Никуда не уходите. Нам надо поговорить. У меня есть идея!
Вернулся он молчаливый и серьёзный. Достал из шкафа бутылку вина и показал женщине:
— Не бойтесь. Я не пью. Держу для гостей. Вас колотит. Выпейте, чтобы успокоиться.
Ирина одобрительно кивнула и улыбнулась. Пожилой мужчина не внушал никакой тревоги, а наоборот вызывал у неё доверие.
Они проговорили на кухне почти до утра. Алексей рассказал о себе: как много лет работал геологом. Женился на деревенской девушке, родились дети. Но три года назад жена с детьми возвращались из школы и попали в аварию. Все погибли. Леонид, как и Ирина остался один.
Ирине приятно, что многие взгляды на жизнь и семью у неё и Алексей совпадают. Но, как мужчину, за которого можно выйти замуж, она его совершенно не рассматривает — старый. Ей показалось, что между ними огромная разница в возрасте, и потом он слишком серьёзный, по сравнению с жизнерадостным покойным Колей.
К утру Алексей Иванович сделал Ирине неожиданное предложение. А начал из далека:
— Мне очень жаль мальчика. Борька славный парнишка. Ещё не испорчен, из него выйдет хороший сын.
— Да, — поддержала его Ирина. — Мне тоже жаль мальчика. Но чем мы можем ему помочь?
