— Доктор выписал вам все необходимые лекарства и мази. Будете продолжать лечение дома, — отвечает медсестра и спрашивает, — за вами ведь есть кому ухаживать?
— Да, да! — улыбается старушка, — я живу с сыном, невесткой и внучкой.
— Вот и отлично, — кивнула она и ушла.
Валерий помог матери сесть в машину. Едут. Мать соскучилась и торопливо рассказывает сыну о своих соседках по палате, о лечении, но он её не слышит.
Всё утро он обзванивал приюты для пожилых людей и выяснил, что устроить туда больную мать будет непросто. Расстроен. Он собирался сразу отвести её в один из таких приютов и закончить на этом неприятную волокиту. Осталась последняя надежда. За городом находится ещё один приют, и оттуда обещали ему позвонить.
Задумавшись, он ведёт машину по трассе. Поля и яркие деревья мелькают за окном. Золотая осень.
— Валера, а куда мы едем? — спрашивает мать, удивлённо глядя в окно.
Звонок телефона. Валерий долго слушает и кивает головой. Грустно вздыхает. Снова бумажная волокита с оформлением, которая займёт недели. Он сердито глянул в зеркало на обузу, которая суетливо смотрела по сторонам.
— Сынок, — просит она, — останови. Мне надо. Пожалуйста.
— Что? До дома не потерпишь? — Сердито буркнул он, но остановил машину.
Ночной дождь увлажнил и без того мокрую глинистую почву у дороги. Скользко. Лужи. Анна Андреевна, опираясь на трость, вышла. Медленно спускается к берёзовой роще.
Валерий посмотрел в зеркало и немного проехал в перёд. Потом почему-то ещё. Мать поняла деликатность сына и продолжила идти.
«А, что если она заблудится в лесу? — радостно мелькнуло в его голове, — Пожилой человек может потеряться…» — Он вдавил на газ и скрылся.
Когда женщина вернулась и не нашла машины, растерялась.
«Это не возможно! Мой Валера не мог так поступить, — плачет она. карабкаясь по мокрому склону и падая в грязь, — Это не правда!»
Она ещё несколько раз упала. Разрыдалась от беспомощности. Шум тормозов и мужской голос:
— Эй! Кто тут? Что вы здесь делаете?
Мужчина, улыбаясь, подошёл ближе. Анна Андреевна стоит на коленях и всхлипывает. Он легко подхватил её на руки и понёс к машине. Дальнобойщик Максим возвращается из рейса домой.
— Я Максим, — улыбается он, — сейчас отвезу вас к себе домой. Устал очень. Да и поздно уже. Завтра отвезу вас домой. Не возражаете?
Женщина кивнула головой и успокоилась.
Надя — жена Максима очень расстроилась, услышав рассказ Анны Андреевны, и сразу предложила:
— Оставайтесь с нами. Домик маленький, но места всем хватит. Правда.
— У нас была большая квартира раньше… — начал Максим, — но мама заболела — и квартиру пришлось продать, чтобы отправить маму на лечение за границу. Она потом ещё пять лет прожила… Но полгода назад умерла. Оставайтесь, Анна Андреевна.
— Ты хороший сын, Максим, — улыбается женщина, — и ты, Наденька. Спасибо вам за всё. Но мне нужно ехать.
Максим вызвал такси и прощаясь сказал:
— Если надумаете, мы с Наде будем вам рады. До свидания.
Когда Анна Андреевна вошла в квартиру, она услышала голос невестки:
