— Волк не волк, — качает она головой. – А всю семью погубил. Матрёна утром за водой шла, увидела калитка нараспашку и дверь в дом открыта. Вошла, а там все мертвые. Жена с детьми прямо в постели, а хозяин видать защитить их пытался. У порога лежит без головы. Сынишка пятилетний сидит в кроватке. Видать так мальчонка напугался, что от страха себе пальчик откусил, несчастный, — она плачет. — На полу кровавый след — лапы звериные, — вздыхает. — Опять похороны. Участковый велел всем мужикам собраться у магазина, караулить зверину будут ночью.
— Да, — выдохнул Олег с сочувствием, — я готов помочь.
— Не надо! – кричит ему со спины Семён. — Без нас обойдутся. Мы же сегодня на рыбалку идём. Я лодку приготовил.
— А может, от греха подальше вернётесь в город, — просит бабушка.
— Ну, вот ещё! – смеётся внук. – Мы отдыхать приехали.
Весь день парни сидели во дворе и болтали о городских развлечениях. Олег восхищается выдержкой друга, сам он немного нервничает.
— Сегодня ещё две семьи уехали, — сообщает баба Настя, накрывая на стол. – Надо что-то делать. Вымрет деревня. В церковь, что ли сходить в соседнюю деревню. Может отец Иосиф подскажет.
Олег посмотрел в её глаза. Там такая боль и тоска, что внутри пробежал холодок. Кусок в горло не лезет. Он посмотрит на друга. Тот безмятежно улыбается, оживлённо рассуждает.
— А, воздух какой здесь, — восхищается Семён, словно нет этого кошмара вокруг, — тишина! Не то, что городская суета, духота. Сейчас червей накопаем и после обеда ляжем отдыхать, — смеётся он и щёлкает Олега по носу. — Чтобы ночью носом не клевать.
Как только солнце поползло за макушки леса на ночлег, парни вышли из калитки. Они направились к реке, где их ждёт припасённая Семёном лодка. Плывут вверх по течению.
Прибыли на место. Алые отблески солнца ещё ползут по воде. Семён показал другу место для клёва и помог установить удочку.
— Вот! – показывает он на закат. – Чем тебе не отдых? Сиди и наслаждайся! А я рядом буду, — он показал рукой на густые заросли ивы.
— Ты, что оставишь меня здесь одного? – поразился Олег и посмотрел на него с укором.
— Ты не один, — спорит он. – Я же совсем рядом. Вот за этими кустами. Можешь кричать мне, если такой трусишка.
Он рассмеялся и громко шурша камышом, удалился.
Олег ещё немного постоял, провожая закат и сел. Тихо. Плещется вода о берег.
Неожиданно он почувствовал за спиной чей-то взгляд. Резко обернулся. Никого, только чёрная тень мелькнула и исчезла.
Он потянулся, расправляя плечи и спину. Сел, наблюдает за удочкой. Ему показалось, что клюет. Он дёрнул удилище, но леска зацепилась. Чертыхаясь, он зашёл в воду почти по пояс. Темно, ничего не видно.
Вышла полная луна. Стало светло и спокойно. Лунная дорожка осветила удочку. Он убедился, что с леской всё в порядке и собрался выходить из воды. Но, внезапно заметил на воде две тени: его и ещё чья-то, огромная. Страх сковал тело. Он пытается обернуться, но не может. Его колотит.
— Семён! – пытается он кричать, но вырывается только хриплый шёпот, — Семён!
Олег боится выйти из воды. Друг его не слышит. Так он стоит больше часа. Стоит, как столб. Ноги окоченели, всё тело от холода и страха сковало. Наконец, поднялся ветер. Он принёс толи вой, толи шум деревьев.
Олег так ослаб, что упал в воду. Очнулся. Захлёбываясь и барахтаясь, выходит на берег. Снова пытается звать друга на помощь, но теряет сознание и падает на песок.
Очнулся от первых лучей солнца, что бьют прямо в лицо. Жмурится и встаёт.
— Семён! – кричит он.
Из кустов раздаётся раздражённый голос Семёна:
